郑衍这许多年并没少了姬妾，不说明潼给他抬的竹桃儿，后头买进来瘦马，这些年零零碎碎郑夫人给他的女人，加起来就有五六个。
她还真当给儿子抬妾就能叫明潼怕了她，哪知道明潼全没放在眼里，说要抬妾，便应承一声，给两根银簪，再加一匹绢布，郑夫人要说抬成妾，明潼便笑着说人是好的，只没生养不好立时就给身份。
还大方的同郑夫人说定，只要怀胎，不等生下来，就先抬姨娘，可后院里这许多女子，就没一个怀上胎的。
郑夫人疑心明潼用了甚个下作手段，这才叫这些个姬妾都怀不上，暗地里盯住了厨房药房，想抓住明潼的把柄，拿住她善妒害妾的罪名，把她休回家，再讨一门淑女回来，如今郑家今非昔比，可又风光了起来，还有什么样的姑娘讨不着。
却不想想郑家的酒坊丝坊钱庄票号是靠着谁撑了起来，还想妄想着拿住了实证就去告御状，把这个不听话的媳妇休回家，叫她们一家子没脸。
这话郑夫人在郑衍跟前说过，又到郑辰跟前去说，女儿的婚事她就不满意，可再不满意也已经嫁了，总归是亲生的，还能如何？
哪知道才刚跟她说些心里话，郑辰却捂着心口差点儿跳起来：“娘这是糊涂了，怎么竟跟着哥哥胡闹起来！”
她见识得越多，越发觉得原来郑家自命不凡实是可笑，在外头当了一年的当家人，更知道明潼辛苦，可不论是郑夫人还是郑衍，都觉得进门的郑家女人只需听话，便是甚都不会，有听话这一样也尽够了。
偏偏明潼样样拿得起来，只听话这一样，绝计不能够，成了母子两个的眼中钉，就连慧哥儿也一并受了迁怒。
郑辰叹息一回，看着母亲的样子，还是劝她：“娘想的也太容易了些，只看看如今上头坐的，那可就是嫂子的娘家大姐，亲的堂姐妹，有个甚的不好，娘打的就是皇后娘娘的脸，到时候吃瓜落的是谁？咱们家好容易安生下来，何苦非惹事，大嫂有甚样不好？”
郑夫人张着嘴儿说不出来，七出三不出里，明潼就占了一样，她可是替郑侯爷治过丧事守过孝的。
郑夫人张不开口，郑辰替她数：“慧哥儿可是圣旨定下的世子，往后爵位就是他的，娘心里打算什么，我也知道，可这绝没道理，难道走了嫂嫂，这位子还能落到别人身上不成？”
郑夫人说不过女儿，拍了桌子：“她不敬翁姑，哪一日见她往我跟前侍候？院里头这许多妾，哪一个生养了？光是不敬跟妒忌，就足够休了她出门去。”
郑辰坐着半晌无语，忽的冷笑一声：“娘只想想，酒坊丝坊再加上当铺票号，这些个是看着谁的脸面办起来的？是爹还是哥哥？难不成，是为着郑家的列祖列宗？嫂嫂一走，这些就都要跟着走了。”
郑夫人张嘴结舌，半日说不出话来，郑辰看过了母亲，出得门来就叹一声，这个家也不知怎么了，绕过西院，进了东院只觉得神清气爽。
明潼自来喜欢开阔地，最厌恶一道道墙一重重门，东院里便是牌楼高树，天一阁安澜堂赐闲楼都在此处，两边院墙一关，倒似两个世界，慧哥儿正在习字，明潼就坐着看帐，见着小姑子来了，冲她笑一笑。
郑辰还真是郑家唯一一个能捂得热的人，非得遭了些切身的祸事了，才能想着自家原来荒唐糊涂，郑辰坐下来，只伸头一看就叹：“嫂嫂何苦，下头也有管事掌柜，把这些个交给他们打理也就是了。”
明潼对着她倒能说上一句：“当铺才刚开起来，总得我自个看着，得做熟了，自然放给掌柜，我一个哪里忙得过来。”
这些个俱是将来要留给慧哥儿的，她侧了脸儿看一看花荫底下正习字帖的儿子，临的就是她的
字，还说吴先生都赞好，慧哥儿得意洋洋的告诉了明潼，明潼只笑一笑，吴盟自个儿并没有读过多少书，可派过来的文师傅年纪着实大了，经学是通的，可要管着孩子却不行，吴盟说坐站都是练，便替他看着慧哥儿写字，文武两个师傅，一老一少，倒还能分杯酒过节。
郑辰替明潼揉一揉肩，倒想提上两句，到底没有说话，那两个再折腾也还是亲娘哥哥，若真把嫂嫂惹急了，谁也落不着好：“嫂嫂能干我一向知道的，可也该保重身子才是，我看你这一向咳嗽都多了。”
送了梨，送了川贝粉，辞出去前还又去看郑夫人，苦口劝她，却不比那些个通房在郑夫人跟前使绊子，也不必认真说明潼的坏话，反正她在郑夫人心里都已经是个毒妇了，只要说些身上不好的话，郑夫人自然想到明潼的身上。
明潼还真没有在那些姬妾身上动手脚，人数太多，万一露了行迹倒不好了，她把东西给了竹桃儿，这些年来，只竹桃儿一个贴身侍候着郑衍，旁人再不似她这样妥当，茶要几分温水要几分热，吃食上头有甚个计较，她烂熟于心，郑衍这头离不了她，便显出她的用处来，这些东西给男人吃，比给女人吃更有用。
郑衍断了腿，明潼告诉她，她也能给自个儿留个孩子，这是早早就许过她的，颜家许了她的，样样都办到了，叫她弟弟升掌柜，她弟弟就升了掌柜，又给她弟弟讨媳妇，还替她新娘修了坟，年节回去的时候，连小外甥都