明沅定了亲的事，纪氏有意瞒了下来，连她本人也并不告诉，只纪氏跟喜姑姑两个知道，一个是为着她前头两个姐姐还没定亲，再一个就是怕把她的心思引到了歪处。
喜姑姑上回把事儿漏给了明沅，明沅半点儿也没叫人瞧出来，连纪氏都给瞒了过去，这回她更不忧心了，拿院子里头添人的由头去找她，还没坐定就把事儿告诉了明沅。
闹了这么一出，倒比之前一口定下要更好些，往后有甚事，纪氏必是站在明沅这一边了，喜姑姑抚了明沅的鬓发：“等今岁过得生日，就能留起头发来了。”
喜姑姑说的留头发是能梳髻，明沅一向梳着双丫髻，看着还是小女孩模样，虚岁都要十岁了，是该留意打扮起来，一面说一面抚了她的手掌：“这样倒好，那家子婆母虽难缠，却把恶名作出来了，你但凡有事只妆得委屈些，也没哪个肯信她的话，比那面甜心苦的要好的多。”
若真是个腹内藏奸的婆婆，待庶子好不说，还得待庶子媳妇好，养得天真不知事，或是娇纵不堪教，那往后还有什么不是叫她捏在手里的，黄氏这样摆明了就是恶婆婆的，别人看着儿子媳妇倒多一份宽和了。
明沅自然明白这个道理，她大大方方点了头：“姑姑说的我省得，太太为我费了心的。”可不是费了心了，这门亲事拿出去看实是绝少有的好亲事了，比不得亲王，比不得世袭，可纪舜英自家有能耐便强似那些个官二代了。
喜姑姑原还怕明沅心里怵了黄氏，这才宽慰她，见她嘴上应得快，总怕她受了骗：“江山易改，禀性难移，姑娘便是进得门，也须得防着她的，再不能因着她待人一点好，就以为她改好了。”
明沅又是一笑：“听其言还得观其行，日子久了才能见真心，姑姑不必为着我忧心的，我心里头都有数。”说着冲喜姑姑眨眨眼儿。
喜姑姑再想开口说说夫妻之道，她自家到如今也只过得这模样，再没有什么好指点别人的，女人家嫁人就是碰运气，叫你高运碰着个热心热肺的，只你待他好，他自然也能投桃报李，可若是遇着石头木头，那便是一片心全放在他心上，也还是块捂不热的石头。
这些话不好这时候就跟明沅说，她到底还小呢，男女之事半点不懂，总归到成亲还长得很，慢慢把道理告诉了她，她这样聪明，总能把日子过好，再不济，似太太这样，女人一辈子也没什么好求了。
明沅心里也有预感，先看着这桩亲事定无可能，接下来一件裹着一件，这事儿怕是要成，她倒不怕纪舜英将她当作母老虎，也不怕将来黄氏磨搓她，敌人的敌人就是朋友，纪舜英干过一回了，只黄氏视她作眼中钉肉中刺，天然就已经得着纪舜英几分好感，两个人在同一条战线上，彼此亲近，日子也就好过了。
明沅心里却有些担忧纪舜英会不会有妾，可哪怕是明蓁明潼，就能保证丈夫以后不纳妾没通房了？若计较这个，绞了头发做姑子还更爽利些。
年岁还长，总归她要等长成了再进门的，那时候该有就是有了，事到临头再想办法也来得及，明沅思量得会儿，把退了茯苓的事儿跟喜姑姑又提了一提：“这个丫头毛毛燥燥的，到得我这儿许多年也没个长进，倒不如调个机灵懂事些的来。”
喜姑姑知道她在挑人，明沅把乐姑姑挑出来的几个人在肚里翻一回，开口道：“这里头有个柳芽儿，是原来琼玉的妹妹。”
这名字许多时候不曾有人提起了，明沅却记得这个小姑娘，觉得她是有些志气的，怎么也不肯要琼珠补赔的钱去，采菽无法只好退给了卷碧，卷碧也不知道得寻什么法儿给琼珠送去呢。
明沅在院子里头见过柳芽儿几次，她是洒扫丫头，有甚事跑个腿很是勤快，采薇九红几个总有烦着她拿伞捎衣裳的时候，她嘴上不会说好听的，手脚却快，明沅喜她勤快人又不多话，确是有意把她提到院子里头来的，洒扫小丫头，一个月才只二百钱，琼玉家里那个境况，不定怎么艰难，可她却顾虑纪氏。
“太太要忙那许多事儿，这些个再不会放在眼里，只差当的好，没甚要紧的。”喜姑姑知道明沅问这话的意思，两句定了下来，由着她去跟乐姑姑说。
柳芽儿当天夜里就抱了铺盖进来了，拜见明沅的时候，采薇已经把新的褥子铺盖全理了出来：“咱们院里头不用那个，都给你预备了新的，你给姑娘磕个头，放你一日假，理理东西，再回去给你爹娘说一声。”
柳芽儿磕得三个头，明沅赏她些大钱，除开铺盖给了新的，又给她两套新衣裳，院里几个丫头一个给她瓶头油一个给她一套梳子，她那床上柜里立时就装得满了。
柳芽儿心里感激，给明沅磕头尤其真心，明沅笑一笑叫她起来：“我这里寻常也没什么规矩，只一条记着了，不许乱嚼舌头。”柳芽儿一一点头应了，明沅又叫她帮手照看沣哥儿，由着九红带她去房里，采薇叹得一声：“也是个可怜见的。”
明沅指了九红教她房里的规矩，院子里头的杂活她也做，也得留一只眼睛看看沣哥儿，柳芽儿上手很快，当着她的面无人说，背后却道她这周到不多话的性子，像她姐姐。
明沅这里才安排定了，明湘却来寻她，先