见过几回的爹，沣哥儿很有些怵的，不来问他，他倒松一口气，由着澄哥儿牵了他到外书房去，他已是从一天三张字，写到了一天五张字了。
明沅明洛两个已是请了一日假，这会儿也没旁的事作，干脆去栖月院看明湘，她这病迟迟好不透，安姨娘嘴上生了一圈儿燎泡，既怕女儿身子垮了，又怕沣哥儿叫明沅养熟了回不来。
不独这些，喜姑姑把安姨娘打了明湘的事回报给了纪氏，这是明沅原来打算说的，大宅门里头，妾不过是个玩意儿，对这些个姑娘少爷，既不能算是养也万说不到一个教字儿上，安姨娘打了明湘，便是犯了规矩。
她原来是想用这个把沣哥儿留住的，到万不得已的那一步，也顾不得了，当着面捅出来，便是失了纪氏的欢心，也没旁人好养住沣哥儿了，可听喜姑姑的意思，纪氏是愿意的，她便把这事悄悄告诉了喜姑姑。
明湘胳膊上叫安姨娘手上的戒指刮出一道红痕来，她生来就皮子薄，一碰就青，青一块好些天都好不了，这会儿了，那刮痕还瞧得分明。
这事儿报到纪氏口里，自然又减得几分，安姨娘吃了一通教训，明湘得着些缎子绸帛，厨房里也再不敢怠慢，便是安姨娘不叫，也有鸡汤送上。
明湘吃得好了，渐渐补了回来，才进屋就见她临窗坐着，开了窗户伸手去摘外头的粉桃花，回头见是她们来了，先是一笑，目光落到明沅身上，又垂下眼睛去。
姨娘打她，她心里委屈，却是生受的，明沅告诉了喜姑姑，便是告诉了太太，安姨娘没脸在女儿跟前哭，却呜呜咽咽的哽咽了一个晚上，画屏掖了手过来：“姑娘也太伤姨娘的心了，上回伤着姑娘，姨娘心痛得什么似的，姑娘拿这个往外头说，丢了姨娘的脸，姑娘又怎么处呢。”
明湘再看明沅很有怨她，此时见她来了，只点点头，叫风一吹咳嗽两声：“你们怎么来了，不是说要跟爹请安么？”
明洛扁了嘴儿：“爹往衙门去了，六丫头便说来看看你，你身上可好些了？”
“劳你们多走动，换了药吃着，身上好多了，再吃一幅就好了，学里头的功课重不重？”明湘只不把话头搭过去，明沅也不插口，听着明洛说曹先生又教了什么技法，明湘一向爱画，听住了，两人说得好一会儿，才告辞出来。
明洛知道冷落了明沅，出了院门才看看她：“你何苦呢，这事儿不沾就不沾了。”惹得一身腥骚，也没人说她半个好字。
见明沅光笑不说话，跺了下脚，眼睛转了又转，拉着明沅的手往小香洲里去，这时候丫头们都在躲懒儿，采茵拎上来一壶茶，明沅便叫她去廊下歇着，明洛觑着屋里没人，扯扯她的袖子：“沅丫头，你且有好日子啦。”
明沅一怔，明洛翻翻眼睛：“三叔三婶两个，想过继沣哥儿！”
明沅面色一凝，这事儿她是听喜姑姑漏了一句出来，也知道纪氏定然不会允许发生这种事，可明洛又是怎么知道的：“又混说了，哪儿传出这话来，再怎么着，也轮不着沣哥儿。”
明洛翘翘下巴，满是得意：“要是旁个自不知道，我却知道。”她冲着明沅眨眨眼儿，下巴点点炕桌上的茶壶，明沅拎起壶把给她倒了水，双手奉上：“还请姐姐不吝赐教。”
明洛抿着嘴巴笑了：“是我姨娘说的。”张姨娘进颜家门前是看人脸色吃饭的，也因着出身不高同下边的丫头婆子很处得来，施些小恩沾些小惠，从不拘了丫头们出去串门子，她院儿里的采桑跟北府里头的碧萝没当差前是一个院里的邻居，见着了说上两句，回来就告诉了张姨娘。
“等沣哥儿袭了大房，你弟弟就是嗣子，往后可不有好日子过。”张姨娘说起这话半含酸意，到了明洛嘴里全替着明沅高兴，还偷摸说一句：“往后，也不必十分看别个脸色了。”
明沅心里一跳暗叫糟糕，张姨娘这嘴上没个把门的脾气，过不多时，只怕安姨娘也知道了，她知道了，会不会来闹？
安姨娘果然知道了，整个院子里头，她也只比苏姨娘知道的更早些，几个妾的院子就在一处，走两步还有什么消息传不出去，她又气又愁，在屋里磨了步子打转，当着女儿的面便说：“你还道六丫头是个好的，最会钻营的便是她，怪不得霸着沣哥儿不叫他回来，原是打量这个主意！”
栖月院知道了，落月阁自然也知道了，小莲蓬拉了苏姨娘的手满口念佛：“这会子可好了，姨娘的苦日子就要到头了。”
苏姨娘生了明漪便一直卧在床上，明漪才刚满月，她还下不来床，听见消息怔坐半晌，脑子里乱纷纷的，她的儿子，就要承嗣了？