在当今天下里，声名最著者莫过于四姓门阀，乃是当世除皇权之外，势力最强大的四个世家门阀。
在这四阀门之中，独孤阀掌握皇室宫禁，最得皇帝信任，宇文阀军方势力最强，李阀雄踞山西，底子最为雄厚，但若论其中最吃得开的，就要数四阀门中的宋家门阀。
宋族乃南方势力最大的士族，阀主“天刀”宋缺有天下第一用刀高手之称。
当年杨坚一统天下，建立大隋，因顾忌宋族的势力，对他们采取安抚政策，封宋缺为“镇南公”，而宋缺亦知南朝大势已去，诈作俯首称臣，以保家族。
四姓之中，其它三姓均杂有胡人血统，而这硕果仅存，保持声威的南方大族，则一直坚持传统，严禁族人与汉族以外的人通婚，故在江湖上被视为汉族正统。
文帝杨坚在位时，以宋缺的雄材大略，仍不敢轻举妄动，还韬光养晦，潜心修隐，免招大祸。
到杨广即位，内乱外忧，朝政败坏，叛乱四起，宋阀才再次活跃起来。
宋缺之弟“地剑”宋智，乃天下有数的用剑高手，亦以智计名著江湖，知道隋朝气势仍盛，若过早举兵，必成首先被攻击的目标，故劝乃兄暂缓反隋，转而从事各式暴利买卖，于暗地里积蓄力量。
在当今江湖上，竹花帮的确不算是一个小势力，但若是跟宋阀这样的庞然大物相比，却要差的太远了，差距就好似一个大城市的普通连锁商店和某猫的差距一样，所以莫说他们竹花帮的帮主殷开和军师邵令周都是聪明人，就算帮中的那些高层都是酒囊饭袋，也会晓得跟宋阀结交的好处。
“舵主，在白天的时候，咱们帮主已经秘密去过天仙楼，不知道他们说了些什么。咱们若是贸然过去，会不会有麻烦？毕竟宋阀门槛太高，结交不易啊。”桂锡良有些犹豫的说道。
“哈哈，锡良，你放心吧，咱们运气好，结交宋阀的门路已经有了，礼品也已经备好了，此行却是无碍。若是一切顺利，那么说不准我这一次怕是有机会能打通关节，拜那位‘天刀’为师，从他手上学得那口百战不败之刀呢。”楚天徐的眼中精光一闪，冷声说道。
桂锡良闻言之后，顿时愕然无语。
以竹花帮的势力和江湖地位，能跟宋阀扯上点关系，弄点好处是很容易，毕竟就算是宋阀这样的高门大阀，也是需要门下走狗的。
可若是想要更进一步，从那位从不收徒，甚至都没有把自己的刀法传给儿子的“天下第一刀”宋缺的手下学刀，那真是毫无可能，简直比登天还难。
更何况，楚天秀这些日来，几乎都是舵内，平日里做的事情，都在他眼里，又哪来的门路和礼物？
一时之间，桂锡良变得满头雾水，若非他知道自家的这位老大素来智计百出，不打无准备的仗，那他怕是都要担心楚天秀此行是为了出丑去了。
腰缠十万贯，骑鹤下扬州。
从扬州东下长江，可出海往倭国、琉球及南洋诸地，乃是中原和海外诸国进行海外贸易的最重要的港口。使得自古以来，扬州都是最为繁荣富裕的一座世界大都市，也使得这里的青楼业非常繁荣，称之为扬州瘦马，几有群芳弄彩，百花争艳的姿态。
诸多赫赫有名的扬州青楼之中，天仙楼算是其中的佼佼者。这不仅是因为那位端是千娇百媚，婀娜多姿，艳名远扬，也不知有多少风云人物想要成为她的入幕之宾，几乎可以称作扬州第一花魁的玉玲姑娘在此的缘故，也是因为这里布置雅致，服务楚到，算是扬州地区首屈一指的休闲之地。
少有人知道是，这位玉玲姑娘明里貌似还在接客，暗地里其实已经是竹花帮帮主殷开山人的禁脔，已然可以算是早年丧妻的殷开山的有实无名的续弦妻子，而这座天仙楼也早已是竹花帮下辖的产业，所以当楚天秀带着桂锡良进入这天仙楼，那把门的宾客眼见得楚天秀，以及他衣襟上绣着的六根风竹之后，丝毫不敢怠慢，忙不得的将楚天秀邀请了进去：“呦，楚大爷，什么风啊，把您谁来了，快请，快请进。今天恰好新来了一位柳雯姑娘，甚是肤白貌美，我这就把她找来伺候您。”
竹枝定身分。
竹花帮内部结构严谨，上下次序严明，所以帮众衣襟上绣着的青竹有着严格的标准，帮主是十根竹，军师九根，接下来是堂主、副堂主、舵主、香主，竹数逐级递减，让人一眼就认出他的身份。
更为关键的是，楚天秀自从拜得沈北堂为师之后，性子却也变得甚是豪奢，虽然算不上这天香楼的常客，但是每逢大事，他都喜欢来此品茗尝茶，倒也跟这的宾客混个面熟。
“我此来有正事，所以姑娘暂且先给我留着，等日后再说。我知今天竹花帮有贵客来了这天仙楼，所以想要见一见，却是麻烦你跟玉玲姑娘说一声。”
“楚舵主，这事有点不好办，这贵客旅途奔波，怕是早就休息了。若是贸然打扰，怕小的担责啊。”那宾客却是面露难色，这般说道。
“你只管传信上去，说我有两个兄弟曾经误入宋阀船只，然后就不知去向了，我却是想从宋阀那打听点消息。至于宋阀人到底见不见我，你只管回报就好。”
那宾客眼见得楚天秀坚持