艾莉西娅下车时，秋秋已经等在九又四分之三月台，她瘦骨伶仃的肩上堆了层薄薄的雪花，身上穿的破抹布湿哒哒地滴着水，但那两只大而圆的绿色眼睛里满是欢欣与期待。
“艾莉西娅小姐！”
“秋秋！”
艾莉西娅一把抱住秋秋，又赶在多愁善感的小精灵哭出鼻涕前，捏住她尖尖的鼻子，匆匆与朋友们告别，幻影移形回到阔别已久的科林斯庄园。
布里斯托尔的冬天并不寒冷，古树灌木还保留着沉闷的深绿，埃文河的支流将科林斯庄园环绕，在黄昏瑰丽的霞光中闪动着多彩的金。
索尔斯蒂斯等在庄园门口，他的头发有些长了，几乎盖住冷峻的眉眼，见到艾莉西娅，眼眸倏尔亮起来，张开双臂，
“艾莉西娅！”
按照艾莉西娅以前的认知，索尔斯蒂斯能站在这里，就说明科林斯夫妇今天不在家。
艾莉西娅倦鸟归巢一般扎进哥哥的怀里，双手紧紧搂住他的脖颈。
索尔斯蒂斯顺势托着小姑娘的大腿，毫不费力地把她抱了起来，掂了掂，“重了，看来霍格沃茨的餐食真的很不错。”
“当然啦，倒是哥哥你，”艾莉西娅戳了戳他有些凹陷的脸颊，索尔斯蒂斯已经十九岁，跟弗雷德和乔治一样高，但看上去比他俩瘦了至少三分之一，
“是不是没有好好吃饭……”艾莉西娅突然感到心酸，悄悄红了眼眶，委屈巴巴地撇撇嘴。
在霍格沃茨，十八岁都已经毕业了，可索尔斯蒂斯……
“哭什么？我只是吃了不长而已。”索尔斯蒂斯抱着妹妹往里走，秋秋提着行李，感动得抽抽嗒嗒地跟在索尔斯蒂斯屁股后面。
“才没哭，”艾莉西娅不想让哥哥跟着伤心，揉揉眼睛，四处张望，“奇奎塔呢？”
“拴起来了，庄园里最近出现了一些小动物，奇奎塔老是去追着咬。”
艾莉西娅好奇地问：“什么小动物？”
“蛇。”
索尔斯蒂斯神色平静，看着怀里的艾莉西娅惊得一哆嗦，他嘴角噙笑，解释，“骗你的。”
艾莉西娅鼓腮瞪他：“坏哥哥！”
索尔斯蒂斯分出一只手，大掌盖在小姑娘浓密的发顶揉了揉，随即落到她的外套上，给她重新扣好牛角扣，“走吧，尤拉还在客厅等着。”
“诶？”艾莉西娅十分意外，“她在家？”
索尔斯蒂斯明白她的意思，捏了捏小姑娘微红的鼻尖，“都要感谢你，尤拉最近心情很好，只要阿拉里克不在，她允许我出来走走。”
艾莉西娅对尤拉的转变半信半疑，索尔斯蒂斯把她放了下来，两兄妹手牵手去见尤拉。
尤拉果然用一种堪称诡异的热情态度欢迎她回家，把艾莉西娅递过去的墨绿色邀请函看了又看，甚至还有心情和索尔斯蒂斯说上两句话。
艾莉西娅沉浸在母亲陡然好转的态度里，飘飘忽忽的，睡觉的时候偷偷溜进尤拉的卧室。
“怎么了，艾莉？”尤拉正坐在梳妆镜前，拿着几条项链不停在胸前比划，就连眼角的细纹都染着笑意，“你帮我看看，戴哪条去舞会比较好？”
艾莉西娅看着这样的母亲，心中升起莫大的勇气，她指了条珍珠项链，“这个好看，妈，妈妈——”
“是吗？”尤拉捻起项链。
艾莉西娅攥紧衣角，试探着说，“妈妈，可以让哥哥去学校念书吗？”
尤拉的笑容僵住，她们都知道艾莉西娅说的是什么学校，一个哑炮，当然只能去麻瓜学校。
“我会更努力地，”艾莉西娅紧张地说出那个让她感到羞耻的词语，“讨好德拉科……”
尤拉阴沉着脸，一言不发地盯着她，似乎想让艾莉西娅自觉停下她可笑的发言。
艾莉西娅语速加快：“噢，德拉科还把他的围巾送给我，斯莱特林的绿围巾……妈妈，可不可——”
她绞尽脑汁地给自己增加筹码。
一个恍惚的影子扑向艾莉西娅，擦过她的脸颊砸在地上，发出清脆的声响，是那条珍珠项链。
艾莉西娅苍白的脸颊上显出一条浅粉色的引子，渐渐变得血红，渗出小小的血珠，她咬唇压抑着哭声，一双眼瞪得发酸，依旧执着地用恳求的眼神看着尤拉。
“你在做什么梦！蠢货！”
尤拉抓狂地大喊：“那个哑炮根本就不——”
她蓦地住了嘴，怒气冲冲地去储藏室找了瓶魔药，塞进艾莉西娅的怀里。
尤拉生硬地命令：“擦药，然后上床睡觉，我要在舞会开始之前，看到你这张脸光洁如初，不然，那个哑炮就再也别想见到太阳！”
艾莉西娅抱着那瓶魔药，最后伤心地看了一眼她所谓的母亲，转头跑出去。
皎白的月光落在楼梯上，艾莉西娅重重踩上去，她的脚步声在空荡的房子里回响。
奇奎塔听见杂乱的脚步声，发出响亮的吠叫。
艾莉西娅吓得一颤，赶在索尔斯蒂斯出来查看前，钻进自己的卧室，砰的一声关了门。
微弱的光线从门边泻出，索尔斯蒂斯目光落在那张紧闭的雕花木门上，神色莫名，眼底浓云滚滚。
…