很快，常栋就在传旨太监的带领下，来到周擎天的行宫。
走进大殿后，他一眼就看到坐在龙椅上的周擎天。
此刻，周擎天手中端着一碗黑乎乎的汤药，正在给身旁的姜韵寒喂药。
那小心翼翼的模样，让常栋心中冷笑不止。
堂堂帝皇，死到临头却还不自知，竟然亲自给一个美女喂药，哪有半点帝王气象，活该白莲教要取而代之！
心中胡思乱想的同时，常栋嘴上则山呼道：“臣，常栋，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
周擎天却没有理会常栋。
直到姜韵寒喝完药，漱完口，再次恢复了乖巧的模样后，他才道：“常栋，朕有个问题想问问你，你能回答朕吗？”
常栋微微一愣，感觉有些奇怪。
但他也没时间多想，只能道：“陛下问话，臣自然知无不言，言无不尽！”
周擎天笑了笑，轻轻搓揉着姜韵寒柔嫩的小手，道：“那你给朕讲讲，为什么你要投靠白莲教？”
“你在朕的朝廷做事，怎么看都比在白莲教，前途更加光明啊！”
此言一出，常栋脑海中，瞬间犹如一道惊雷炸响。
他浑身一颤，面色惨白，嘴唇发颤地看向周擎
天：“陛…陛下，您…您这话是什么意思？”
“微臣怎么会投靠白莲教这等邪教。”
“微臣一心为国，和白莲教不共戴天……”
他话没说完，周擎天就不耐烦地打断道：“那你昨天半夜三更去见的人，难道只是普通人？”
常栋气息骤然一窒。
他没想到自己被跟踪了。
周擎天的声音还在想起：“朕全告诉你吧。”
“朕到古梨城的消息，是朕故意放出去的，虚虚假假，就是想让你们来打探！”
“来打探的官员，朕也全部严密监视起来了。”
“真是让朕失望啊，你这个太守，竟然都暗中给白莲教传消息！”
常栋的手狠狠一颤。
他哪想得到，这一开始就是个局，他却深陷其中不自知！
“陛下…陛下饶命！”
常栋彻底绝望，他也不敢抵赖下去，直接深深跪伏在地上，浑身颤抖着求饶。
周擎天冷漠地扫了一眼常栋，道：“勾结白莲教，想要谋害朕，这等大罪，诛九族都够了，你还想朕饶你命？”
“若饶了你的命，朕如何治国！天下还有谁会畏惧朕？”
常栋一听，眼中的绝望之色越发浓郁。
他也知道免死不可能
，但求生本能，还是让他止不住地哭喊道：“求陛下网开一面，求陛下法外开恩！”
“只要陛下饶我不死，从此以后，微臣原以为陛下当牛做马！”
周擎天冷笑：“想为朕当牛做马的人多了去，你算老几？”
说话间，田横一挥手，两个身材高大，满身杀气的金吾卫走进大殿，架起常栋就往外走，看架势是要拖出去斩首。
常栋彻底慌了，他飞快喊道：“陛下，白莲教正准备趁您巡查铁矿时行刺您。”
“但我能打探到白莲教的具体计划！”
“对！我能打探到白莲教的计划！陛下，我对您有大用！”
“求您饶我一命，让我给您当牛做马！”
周擎天嘴角一勾，这才开口道：“等等！”
金吾卫立刻将常栋重新拖回去，跪在大殿上。
常栋在鬼门关走了一遭，浑身汗涔涔的仿佛刚从水中捞出来一样。
他连忙继续道：“陛下您放心，微臣说到做到！”
“您放我回去，我今晚就去打听白莲教的计划！”
“到时候微臣一定原原本本将计划告诉陛下您，您就可以将白莲教的逆贼一网打尽了！”
周擎天笑道：“白莲教会将计划告诉你吗
？”
常栋愣了愣，他的身份只有护法，说不定还真无法拿到真正的计划。
一下子，常栋变得迟疑起来。
就在他准备硬着头皮打包票时，周擎天的声音，忽然传来：“这样吧，朕给你升官。”
“从今日起，你就是古梨城新一任刺史！”
“另外，你再身兼巡察使，可以凌驾于东五城其他刺史之上！”
“如此一来，你身份变得重要，你再找白莲教要具体计划时，是不是就方便一点？”
听完周擎天的话，常栋心头一跳。
这次居然不但能不死，还能升官？
思绪及此，他下意识接话道：“陛下圣明，陛下圣明！就是不知陛下，准备何时下旨…”
“呵呵，给你升官的圣旨，已经发出去了！”
周擎天笑道。
常栋一愣，随即面色一阵惨白。
他听明白了。
刚刚周擎天作势要杀他，其实也是计谋，是在逼他投诚。
周擎天早就计划好了所有。
这皇帝，远比他想象中的，要足智多谋得多！
一下子，常栋心中刚才升起的一丝反抗念头，瞬间消失于无形。
他连忙跪伏在地，沉声说道：“请陛下放心，微臣必定为