东征美洲的舰队远去了，李易对着波涛汹涌的大海，又看了好久，才收回目光。
第五军是弹压日、朝的主力，如今第五军离开了，但是李易并不担心日、朝反戈一击。因为这两个国家海军被打残了，不具备远距离投送军队的能力，也就不能进攻开荒团的地盘，最多也就是在国内闹腾闹腾。更何况敢有所动作，就得时刻提心吊胆等着开荒团秋后算账。
许多人不理解李易把最强大的军事力量送到万里之外的行为，只有李易知道，美洲的利益太大了，大到他必须下重注，和欧洲列强逐鹿。
外人看着他手头军力减少了，内部空虚。其实在蓝海时代，对付海外各国，最给力的还是海军。有崔秀这支强大的海军，南海、东海、黄海一带就不虞有变。李胜让的部队虽然弱，敲敲边鼓还是可以的，完全可保海防无忧。
最让李易有底气的，还是上海的新武器研发。不要说别的，仅仅是航空气球，哪一天出现在敌人头上就能吓死敌人。这玩意儿属于伤害不大侮辱性极强，让人完全无法抵抗的武器会瓦解军心。
黄浦军校发来的密信说，军校学生已经在学习操作大型航空气球了，让李易瞬间提升了底气。当然这是绝密的杀手
锏，李胜东接触到边缘产品普通升空热气球就觉得了不起，能航行能载弹的大型热气球具有多大的震撼力可想而知。
“东方已定，希望南海崔秀不要让我失望。”李易望着波涛汹涌的大海，一时间踌躇满志。
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半月后，李易回到营口，刚一登陆，万历帝的一封紧急求援信送到了他的手上。
怎么不是何宗彦的信？颇要脸皮的万历帝怎么会低声下气给我写信求援？我从日本返回，仅仅在鹿儿岛驻足几日，然后就乘船归国。这短短二十来天，大明发生了什么惊天巨变？李易展开信，面色越来越冷峻。
原来陈辉从李胜恭处得到一百门迫击炮，确实加强了嘉峪关防守力量。赖茅本以为凭这份力量，完全可以坚持到援军到来。怎奈左等右等，援军就是迟迟不来。
赖茅终于不再派普通信使，而是派了足智多谋的董千再次求援。董千深谙官场黑幕，他没有直接求见魏泽，而是多方打听，终于弄明白了魏泽拖拖拉拉不派援军的原因。
当年开荒团起兵山西，因为开荒团士兵待遇高，山陕一带大明士兵身强体壮的几乎都偷偷跑到开荒团那边吃军饷了。大明各级军官习惯了吃空头饷，干脆乐见其成，也
不补充兵员，更不上报朝廷实情。这就造成西部士兵几乎都是老弱病残，完全失去了战斗力。
本来出现这种情况也没什么，反正开荒团来了怎样都是打不过，开荒团不来镇压百姓这些人还是绰绰有余。谁知道叶尔羌人会突然打过来？这就让魏泽懵了头。他不是不想派援军，实在是无强兵可派。真派这些老弱病残出去，他魏泽吃空饷的烂事会立刻暴露出来。这就不仅是欺君之罪了，更是贪腐误国，要遗臭万年啊。
朝廷督军袁崇焕到来后，督促魏泽尽快出兵增援嘉峪关。魏泽只好各种说辞百般推脱，袁崇焕一个四品官面对正二品完全无法可想。
这个时候的袁崇焕还不是后世能斩杀一品武将毛文龙的袁崇焕。一方面是袁崇焕品级没提上来，另一方面是魏泽也是文人，多得是狡诈心思，对上袁崇焕丝毫不落下风。所以一心立功的袁崇焕只能徒呼奈何。
董千知道求魏泽没用，就干脆寻上了袁崇焕，袁崇焕只能苦着脸安慰董千别急。
救兵如救火，董千能不急吗？只是急白头又有什么用？
还别说，在煎熬中终于让他们等来了一丝希望：秦良玉的白杆兵两千先锋部队到了。
在袁崇焕督促下，魏泽总算给白杆兵拨
发了粮草，让白杆兵随董千去了。
白杆兵军纪严明，作战勇猛，是一支生力军不假。只可惜白杆兵擅长的是山地作战，死守城墙这样的消耗战完全体现不出他们的优势。结果一天天都折损在叶尔羌人的弓箭下。
再后来叶尔羌大军的野战炮到来了，阿拉汉恨嘉峪关挡住了他发财的道路，更让他损失了上万勇士，于是命令火炮不分日夜轰击嘉峪关，城破就是个时间问题了。
眼看大势已去，赖茅趁着战斗间隙，找来浑身浴血的陈辉、董千和秦邦屏道：“几位兄弟，大明待我赖家不薄。我赖家世袭四品武官二百年，今天是我赖某是命来报答的时候了。赖某死在这，我赖家马上会再出一个四品将军。赖某敢弃关逃跑，万岁爷迁怒赖家，怕就是个满门抄斩。赖某有死而已。”
陈辉几人默然。这仗打得惨烈也就罢了，关键是太窝心，真让人死都不甘心。
赖茅环顾几人道：“几位兄弟，你们都是后投到嘉峪关的，犯不着陪赖某赴死。只可惜云辉你求来的迫击炮如今炮弹打光了，开荒团那二十个炮兵也死在关内，咱欠了开荒团一个大人情还不上了。邦屏兄弟千里迢迢来援，带来的两千人马也没剩几个，战死异乡，没了
回家的机会。如今嘉峪关破关在即，你们几人走吧，犯不着和赖某一起死在嘉峪关。”
秦邦屏涩