秦王嬴政亲政后，齐王田建第一个来到咸阳朝拜，带来许多珍奇海味作为贡品。秦王非常高兴，在咸阳宫大排筵席，热烈欢迎齐王的到来。一时钟鼓鸣奏，伴随轻歌曼舞；宾主觥筹交错，处处欢颜笑语。轰轰烈烈地热闹了一场，着实让秦王体会到大国君王的无上荣光。
听说田建朝拜得到秦王的隆重欢迎，赵王也开始有一些动心。他想：秦国把濮水、历山以北交给燕国，明显是拉拢燕国来包围赵国。如果他们两国结成联盟，那赵国就没有安宁日子了。现在，趁着秦王刚刚亲政，自己去向他虔诚朝拜，或许可以讨好秦王，破坏了他们的关系，这对赵国再好不过了。
赵王召来太史，让他占卜一下赵国的运气如何。
太史凿龟数策，占卜结果是：北伐燕，大大吉！
于是，赵王整装起驾，要到咸阳朝拜秦王，打算劝说秦王亲近赵国而疏远燕国，同意赵国去攻打燕国。
赵王一路奔波到达咸阳，也带来丰厚的特产贡品，秦王心里很高兴，也在咸阳宫大排筵席，热烈欢迎赵王的到来。
在酒酣耳热之际，赵王举爵说：“赵国与秦国同宗同源，理当情浓如同美酒！”
秦王举爵说：“我们都是伯益、造父的后人，自然应该亲如一家！”
两人举爵一饮而尽，彼此还热情地拥抱了一下。
于是，赵王说了燕国许多坏话，表达自己与秦国友好的愿望，劝说秦王放弃燕国，同意赵国去讨伐燕国。
秦王听了赵王的话，想也没想便一口答应下来。
赵王此行不虚，回国后便准备向燕国用兵。
得知秦王答应与赵国联合，还同意赵国去攻打燕国。吕不韦有些着急，这个决定与自己的谋划背道而驰，便上朝向秦王陈述其中的利害。
秦王听了很不高兴，认为干扰自己的决策，当时就把他训斥了一顿。
吕不韦知秦王已羽翼丰满，完全听不进自己的好意，只能唯唯诺诺地退下了。
秦王亲政之后，凡事独断专行，讨厌别人在旁边絮叨。如今，吕不韦又来干扰自己，这让秦王忍无可忍。于是，他重新提起嫪毒之事，认为吕不韦难辞其咎，以此罢黜了他的相国。
吕不韦虽被罢黜相国，仍然住在咸阳相府，官员有事没事还往相府跑。秦王知道后，担心他留在咸阳有碍政事，便下令让他离开咸阳，回到河南封地居住。
吕不韦迫不得已，过了春天便搬家回河南，一帮门客大多跟随他到了河南。
嫪毒的门客流放到了蜀郡，吕不韦的门客到了河南，咸阳城内的士人便减少了许多。没有了这些政治势力的掣肘，秦王处理政事可以一言九鼎了。遇到疑难的问题，便去主要依靠那些宗室大臣。
这时，有人从韩国来，告发水工郑国说：郑国在关中组织挖渠引水，原是韩国的阴谋，他并不是为了秦国好，而是给韩国做间谍的。
秦王得到情报，派人去抓来郑国。经过刑讯拷问，郑国承认自己是韩国派遣的，挖渠引水只是为了拖住秦国，让秦国放慢兼并韩国的脚步。不过，他又申诉说：至于水利工程建成，对秦国倒是有百利而无一害的。
秦王根本不听申诉，立即把郑国投入大狱，水利工程也停了下来。
秦王非常生气，把这个事情交给宗室大臣讨论。秦国几代君王礼贤下士，各国来的客卿掌握权柄，宗室大臣长期受到压抑。如今，这些外来人纷纷出事滚蛋，总算让宗室大臣们扬眉吐气了。
他们讨论郑国案件后，向秦王建议说：“各国士人来秦国做事的，大抵都是为他们的君主到秦国来游说，从事挑拨离间罢了。请大王把他们通通地驱逐出境！”
秦王听了，认为宗室大臣忠心耿耿，而外来客卿都居心叵测。譬如嫪毒一帮人、吕不韦一帮人、还有水工郑国这样的，他们对秦国都不是真心实意，一旦有机可乘，就会祸害秦国的。
所以，秦王接受宗室大臣的建议，广泛地清查外来士人，下令驱逐所有客卿。
秦王逐客令下达后，李斯发现自己也在被驱逐的名单中。
十年前李斯来到秦国，投到吕不韦门下做舍人，好不容易接近秦王得到赏识，先被提拔为长史，又被任命为客卿。吕不韦被免去相国，搬家回河南封地时，许多人去送行告别，而李斯为避嫌而坚决不去。他正打算辅助秦王做一番大事业，却竟也落得被秦国驱逐出境的下场。
李斯本想赖着不走，而官吏来强制执行，便不得不离开了咸阳。可他实在咽不下这口恶气，在途中写了一封奏章，假托报告机密事情，请人送给秦王。奏章说：
臣下听说官吏议订驱逐客卿，私下以为是错误的。
从前穆公寻求贤士，西边从西戎取得由余，东边从宛地得到百里奚，又从宋国迎来蹇叔，还从晋国招来丕豹、公孙支。这五位贤人，不生在秦国，而穆公重用他们，吞并国家二十多个，于是称霸西戎。孝公采用商鞅的新法，移风易俗，民众因此殷实，国家因此富强，百姓乐意为国效力，诸侯亲附归服，战胜楚国、魏国的军队，攻取土地上千里，至今国家强盛。惠王采纳张仪的计策，攻下三川地方，西边兼并巴、蜀，北