三月的风依旧夹杂着凉意，春意却是浓的，枯木上长出细嫩的绿芽，泥土里的草争相冒着嫩尖往外冲。
再过两日便迎来三年一次空前盛大的科考，上京街上学子众多，巡逻护卫的士兵随处可见，即便入城时关卡重重，仔细盘问检查，可难免有所疏漏，科考有多重要人人皆知，万不能在这期间出现纰漏。
而负责此次学子安全的便是盛尚书之子盛意安，亦是盛雨兰的父亲，从旁协助的是大理寺卿韩栋。
原先圣上指派的是罗尚书右丞罗安青，可清水县灾情尚未解决又出现了匪患之祸，严重程度连当地郡守府都被洗劫一空，自然那郡守没逃过悍匪的杀戮，如今的清水县被悍匪霸占着，据相邻郡守所奏，隐有自立为王之兆。
圣上大怒，于早朝时询问文武百官，派谁去除掉悍匪最为合适，文武百官你看看我，我看看他，一时间竟无人自荐。
前朝皇帝昏庸无道，整日里纸醉金迷，今上登位未费一兵一卒，亦不曾大动干戈，是以武将们懈怠慵懒不少，提及悍匪一个个竟面露难色，退缩不敢往前。
他们的反应，尽数落入圣上眼中，犹如火上浇油，噼里啪啦将圣上的怒火浇得更旺，手重重拍于龙椅上，额前珠帘晃动相撞发出清脆声响，“废物，朕要你们有何用！一个个都不敢前往，怎的，你们是想朕亲自除匪？”
文武百官跪倒一片，直呼‘圣上息怒’。
沈怀瑾没跪，他背挺得笔直，冷眼瞧着跪趴在地的那些官员，唇畔满是讥诮。
“圣上，尚书右丞自幼习武，想来清水县的匪患于他来说并不是难事。”话到嗓子眼眼瞧着就要蹦出，却被尚书令出声打断。
沈怀瑾微曲的膝盖又绷得笔直，目光深沉地扫向尚书令罗远山。
能将郡守杀死的悍匪，可见都是些目无朝廷的叛乱之辈，最是凶残，尚书右丞瞧着文文弱弱，尚书令却说他自幼习武，若真有武在身，入军以军功封侯拜相不比在朝堂上来得更快？
想来是尚书令想借此机会彻底除掉尚书右丞这个隐患，大臣们心中了然却不敢妄言，一部分跟着尚书令附和，一部分则缄默不语。
“尚书右丞，尚书令说得可是真的？”圣上问。
罗安青以额触地，回道：“回禀圣上，臣愿领兵前往。”
他并未正面回应圣上的问话，圣上也不恼怒，当即下令封尚书右丞罗安青为除匪大将军，带领一万将士前往清水县务必彻底铲除叛乱悍匪。
罗安青领旨谢恩，于第二日出发，出发前夜，他去见了沈怀瑾，在他不在上京这段时日请他对妹妹照拂一二。
沈怀瑾说他本可推辞掉，不必冒险，圣上自会安排其他人前往，罗安青却说，此次是立功的好时机，他必须把握住，想要除掉罗远山，就必须将他从尚书令那个位置上拉下来，单靠顾瑜提供的那点证据根本不够。
罗远山本就想除掉他，利用这次机会让罗远山露出狐狸尾巴，顺着尾巴找到毙命的咽喉，让他再无反抗之力。
就在沈怀瑾与罗安青见面时，隔壁厢房里，顾景川也约见了睿王萧璟泽。
为了寻魏迟的踪迹，他还特意花钱请人去寻，两日了一无所踪，好似他彻底消失了般，越是这样顾景川心中越是慌乱，生怕科考那天魏迟会出现，那日考生众多，巡逻的士兵更是将考场围成一个圈，无数双眼睛盯着，他根本无从下手。
这两日他时常劝自己，或许魏迟已遭遇不测，只自己并不知晓，可没见到魏迟尸骨，他那颗悬着的心总是放不下，思虑再三，到底还是派人去睿王府将亲笔书信交给睿王。
顾景川倒不担心睿王不来，毕竟自家大哥与睿王亲如兄弟，他只担心自己的理由说服不了睿王。