侍卫的突然出现，打破了大厅里凝重的气氛。周瑾收敛了方才的赞赏，剑眉微蹙，沉声问道：“何事如此惊慌？”
侍卫慌忙叩首，语气急促：“王爷，宫里来人传旨，召您和姜大人即刻进宫觐见！”
姜时宜心中一凛，宫里突然传召，必然是发生了什么大事。她不动声色地与周瑾交换了一个眼神，两人心中都隐隐感到不安。
皇宫，金碧辉煌，庄严肅穆。姜时宜与周瑾并肩走在宫廷的青石板路上，气氛压抑得令人窒息。自从上次瘟疫之事后，皇上对周瑾的态度有所缓和，但今日这突如其来的召见，还是让姜时宜心中忐忑。
御书房内，皇上脸色阴沉，将一份奏折重重地摔在桌案上，怒斥道：“你们看看，这上面写的都是些什么！”
周瑾上前拿起奏折，仅仅扫了一眼，脸色便沉了下来。奏折上所写，正是近日来京城中流传的关于姜时宜的谣言。贪污受贿、迷惑王爷，种种罪名，字字诛心。
姜时宜也看到了奏折上的内容，心中顿时明白了几分。这谣言传播的速度如此之快，显然是有人在背后刻意操纵，目的就是为了打击她和周瑾。
“皇上，这些都不过是捕风捉影的谣言，臣问心无愧！”姜时宜上前一步，语气坚定地说道。
“问心无愧？”皇上冷笑一声，“那你说说，为何会有这样的谣言传出？若非你行事有失检点，又怎会授人以柄！”
姜时宜还想辩解，却被周瑾拦住。他上前一步，拱手道：“皇上，臣相信姜大人的人品，此事必有蹊跷。请皇上给臣一些时间，臣定会查明真相，还姜大人一个清白！”
皇上深深地看了周瑾一眼，又看了看跪在地上的姜时宜，最终挥了挥手：“此事朕会彻查，若查出是谁在背后造谣生事，定不轻饶！你们先退下吧。”
走出御书房，姜时宜只觉得后背一阵发凉。这谣言来得蹊跷，让她如芒在背，她必须尽快查明真相，才能化解这场危机。
周瑾看着姜时宜紧绷的侧脸，低声说道：“别担心，我会查清此事。”
姜时宜抬头望向他，眼中充满了感激，但随即，她的目光又暗淡下来：“谢谢你，可是……”
姜时宜的话还没说完，就被一阵爽朗的笑声打断，“姜大人不必多虑，我相信清者自清。”
来者正是郑将军，他身材魁梧，声音洪亮，一身正气让人心生敬佩。他几步走到姜时宜面前，拱手道：“姜大人为国为民，我郑某人佩服。这些子虚乌有的谣言，绝不会动摇我等对您的信任。”
“多谢郑将军。”姜时宜感激地回礼，心中燃起了一丝希望。
另一边，周瑾回到王府，心绪难平。杨谋士得知宫中发生的事后，面色凝重地进言：“王爷，此事非同小可，您应该与姜大人保持距离，以免被小人利用，卷入更大的麻烦。”
周瑾自然明白杨谋士的顾虑，但他心中对姜时宜的信任却坚定不移，“我相信她。”
“可是王爷，现在满城风雨，人心惶惶，您若再与姜大人有所牵连，恐怕……”
“够了！”周瑾猛地起身，打断了杨谋士的话，“本王相信姜大人，也相信自己有分辨是非的能力。此事我会查清，还她一个公道！”
姜时宜回到府邸，便开始着手调查谣言的源头。她深知，身正不怕影子斜，只要找到证据自证清白，谣言便会不攻自破。她开始整理这段时间以来所有与改革相关的账目，事无巨细，力求找到任何可能被恶意利用的漏洞。
然而，当她打开存放账簿的暗格时，却发现里面空空如也，重要的账簿不翼而飞。姜时宜的心顿时沉了下去，有人在暗中阻止她查明真相！究竟是谁，竟然有如此大的胆量和手段，敢在她的眼皮子底下动手？
“来人！”姜时宜猛地起身，眼中闪烁着愤怒的火焰，“给我查！彻查！我要知道是谁在背后捣鬼！”
周瑾得知姜时宜府上的账簿不翼而飞，心中一沉。他知道，这背后定是有人故意陷害，而姜时宜现在的处境，可谓是腹背受敌。他虽对她有心，但在这敏感时刻，他不能公然插手，否则只会将她也拖入更深的泥潭。
“杨谋士，你去找一些可靠的人，暗中查访，务必查清是谁在背后散播谣言，又是谁盗走了姜大人的账簿。”周瑾眉头紧锁，眼中闪过一丝寒光，“记住，一切都要秘密进行，切不可打草惊蛇。”
“是，王爷。”杨谋士领命而去，心中却暗自担忧，王爷对姜大人用情至深，只怕此事难以善了。
姜时宜连夜审问了府中所有下人，却一无所获。每个人都言辞凿凿，表示对账簿丢失一事毫不知情。她心中明白，对方既然敢如此明目张胆地盗走账簿，必然是做好了万全的准备。
疲惫感如潮水般涌来，姜时宜揉了揉酸涩的太阳穴，心中却更加清明。她知道，越是这种时候，越不能自乱阵脚。她命人将府内所有角落都搜查了一遍，希望能找到些许蛛丝马迹。
深夜，周瑾身着夜行衣，悄然出现在姜时宜的书房外。他透过窗棂，看到姜时宜伏案而坐，疲惫的身影在烛光下显得格外单薄。他的心仿佛被一只无形的手紧紧攥住，心疼不已。