姜时宜脚步一顿，循声望去，只见说话的是周瑾的贴身谋士杨青，他正意味深长地看着自己。姜时宜心领神会，不动声色地移开步子，果然在原本落脚的地方发现了一块不显眼的湿滑污渍，若非杨青提醒，她恐怕就要在众目睽睽之下跌倒出丑。
她不动声色地谢过杨青，落座后，目光扫过四周，将每个人的神情都尽收眼底。她知道，这绝非意外，而是有人故意为之。
宴会开始，歌舞升平，觥筹交错间，周贵妃忽然放下酒杯，笑盈盈地看向姜时宜，语气中却带着一丝不易察觉的讽刺：“听闻姜大人近日推行的改革颇为大胆，不知成效如何？本宫可是听说，不少百姓对此颇有微词呢。”
周贵妃此言一出，原本热闹的宴会顿时安静下来，众人的目光齐刷刷地落在姜时宜身上，带着审视和探究。
姜时宜早料到周贵妃不会轻易放过这个攻击自己的机会，她不慌不忙地起身，举杯敬了周贵妃一杯，才缓缓开口：“回贵妃娘娘，改革初期，百姓们难免有些不适应，但如今赋税减轻，百姓安居乐业，各地商贸也逐渐繁荣起来，这都是大家有目共睹的。”
她顿了顿，语气更加坚定，“微臣相信，随着时间的推移，改革的成果会更加显著，百姓的生活也会越来越好。”
姜时宜的回答滴水不漏，有理有据，令周贵妃一时语塞。周瑾在一旁看着这一切，没有表态。这时，一些保守派官员在周贵妃的示意下，开始在宴会上提出一些刁钻的关于改革的问题，试图刁难姜时宜。姜时宜沉着应对，但压力逐渐增大……
一位官员咄咄逼人地问道：“姜大人，你说改革让百姓安居乐业，可为何我昨日微服出巡，还见到有百姓流离街头，食不果腹？”
姜时宜放下酒杯，目光如炬，直视对方，语气沉稳而有力：“敢问大人，您昨日微服出巡，可曾深入民间，了解实情？改革并非一蹴而就，总会有部分人暂时难以适应，但朝廷已制定了相应的救济措施，确保每一位百姓都能度过难关。”
“哼，说的好听！”那官员冷笑一声，“姜大人可知，如今朝堂之上，有多少人对你颇有微词，认为你急功近利，扰乱朝纲！”
姜时宜环顾四周，不少官员都面露不悦，甚至带着一丝敌意，她知道，这些人都是周贵妃一派的，今日刻意发难，就是要让自己下不来台。
坐在一旁的郑将军见状，想要开口帮忙，却被身旁的几位官员你一言我一语地缠住，根本无法脱身。姜时宜感觉孤立无援，但她并没有表现出丝毫慌乱，反而越发冷静。
她注意到，周瑾一直沉默不语，眼神却始终停留在自己身上，那深邃的目光中，似乎带着一丝不易察觉的期待。姜时宜心中一动，她深吸一口气，决定放手一搏。
她没有再理会那些刻意刁难的问题，而是朗声说道：“诸位大人，改革是为了什么？是为了富国强兵，是为了百姓安居乐业，是为了我朝能够长治久安！”
她的声音清亮而坚定，在宴会上回荡，原本嘈杂的议论声渐渐平息，所有人都看着她，等待着她的下文。
姜时宜目光扫过众人，最后落在周瑾身上，她继续说道：“改革之路，注定充满荆棘，但我们不能因为害怕困难就裹足不前！我已拟定了一份详细的改革方案，其中包括……”
她开始深入剖析改革的必要性和长远规划，从赋税制度到教育制度，从军事建设到民生保障，她侃侃而谈，言辞犀利又不失风度，数据详实又充满激情。
她的言论，犹如一道道惊雷，在众人耳边炸响，一些原本持反对意见的官员也不禁陷入沉思。周贵妃见势不妙，心中暗恨，但她表面上依然维持着端庄的笑容，只是那紧握着酒杯的手，却泄露了她此刻的真实情绪。
“啪嗒——”
一声清脆的响声，打破了宴会上的短暂宁静，只见姜时宜身旁的宫女，像是失手一般，将手中的酒壶打翻，酒水泼洒而出，直直地朝着姜时宜身上而去……周瑾的目光一凛，正要起身，却见……
周瑾的目光一凛，正要起身，却见姜时宜反应极快，几乎在酒水泼来的瞬间，便侧身一避。淡金色的酒液，裹挟着葡萄的香气，从她身侧滑落，在精致的衣袍上留下几滴水痕。
躲避虽及时，但姜时宜还是撞到了一旁的桌子，桌角磕在她腿上，一阵尖锐的疼痛袭来。但她硬生生忍住了痛呼，顺势做了个优雅的旋转，稳住身形，仿佛方才的一切只是宴会上的即兴表演。
她从容地拿起丝帕，拭去衣袖上的酒渍，嘴角勾起一抹玩味的弧度，朗声道：“看来今日这酒是与我无缘了，不过……”她顿了顿，目光扫过那名面色苍白的宫女，以及神色阴晴不定的周贵妃，意味深长地说道，“这惊险的一幕，倒是为宴会增添了不少趣味。”
众人皆是一愣，随即爆发出善意的笑声，方才紧张的气氛也随之消散。周贵妃的计划落空，只能尴尬地附和着笑，心中却恨得牙痒痒。
周瑾的目光一直没有离开过姜时宜，从她躲避时的敏捷，到化解尴尬时的从容，再到此刻眼中闪过的狡黠，都让他感到眼前一亮。这个女人，远比他想象中更加有趣。他的嘴角微