魏安是因为外院出了事才临时调入府中，算算日子，也不过寥寥几日。
魏知莺话音刚落，提及外院，两个心中有鬼的人立刻噤声。
在外院若不慎得罪了萧念云的千金，一旦被萧念云得知，家中恐怕再也难得安宁。
魏老太太不满地瞪了韩悦悦一眼，后者只能不甘心地闭上了嘴巴。
转瞬间，三天已逝，宫中一年一度的菊花宴即将举行。
魏老太太再次提出让魏映蓉陪伴萧念云一同入宫的打算。
吸取了前次的教训，她不再提及过继的话题，而是计划让魏映蓉以魏知莺表姐的身份共赴宴会。
“莺儿还有个表姐？”
萧念云疑惑地摇摇头，“据我所知，莺儿只有一位表姐，姓萧，是我兄长的女儿，常常进宫，皇后娘娘与其他嫔妃皆熟悉。如果我们带着映蓉以表姐妹的身份同往，岂不是让皇后认为我们侯府在刻意隐瞒，招来责罚？”
魏老太太不由自主地翻了个白眼，语气中带着几分不耐：“难道她就不能再多一个表姐？你娘家的算是表姐，婆家的怎么就不算了？”
萧念云无奈地叹了口气：“娘，不论这表姐从何而来，想要堂堂正正地参加皇后的宴席，总得有个说得过去的名分。娘，映蓉的父亲或是祖父是担任何职的官员？”
“映蓉她……”
魏老太太望了望自己的儿子，欲言又止：“她若有身份有地位，你又何需为此操心？你是侯府的当家主母，这点小事都办不好，我们侯府留你又有何用！”
“是云娘无能，菊花宴的事，娘还是另请高明吧。”
面对母亲的指责，萧念云满含委屈。
眼看萧念云要离去，韩悦悦急了，连忙轻唤了一声“姑妈”，凑近她耳畔低语了几句。
魏老太太听了，眉头紧锁，几番审视之后，终是勉强点头同意：“那就带个丫鬟进宫总可以了吧？你再这样推三阻四，以后就别叫我娘了。”
萧念云应允了，但这份同意并非源自魏老太太话语的压力，更多的是她对魏知莺的那份隐约不安。
这个机智古怪的女儿，不知又在策划着什么样的新把戏。
见到萧念云点头同意，魏老太太与韩悦悦交换了一个眼神，两人紧锁的眉头渐渐舒展。
她们对皇宫一无所知，对于那些繁文缛节更是一窍不通，天真地以为只要魏映蓉踏进宫门，便能在宫中大放光彩，殊不知丫鬟与小姐之间隔着一道难以逾越的天堑。
魏映蓉的名声之所以能够响亮，全凭侯门千金的背景加持，皇后对她的另眼相看，也不过是看在魏萧两家联姻的面子上。
失去了这份坚实的后台，在那深宫之中，她可能连一句话都说不上。
思及此，与魏老太太无休止的争斗，倒不如将计就计，让魏映蓉自己去宫中撞个头破血流，受些苦头也好，让她明白这世间的艰辛与不易。
目的顺利达成，韩悦悦身形轻盈地一转，如同柳絮随风轻舞，姿态曼妙，举手投足间散发出一种难以言喻的韵味。
她轻启朱唇，声音柔和细腻，如同春日里温暖的微风，拂过耳畔：“姐，其实我还有一件小事，想私下与你商议一二。”
面对这突如其来的请求，萧念云只是静静地站在原地，一双深邃的眼眸紧紧锁定了面前的韩悦悦，却未发一语。
气氛在这一刻似乎凝固，空气中弥漫着一丝不易察觉的紧张。
韩悦悦对此却显得毫不在意，嘴角勾勒出一抹刻意为之的浅笑，她轻轻靠近，语气中透着几分亲昵与得意：“或许姐姐还未曾知晓，伯母鉴于身体状况，已暂且将管家的大任交托于我。此决定并非出于我的擅自越权，实则是心疼伯母的身体，不愿见她再为家中琐碎事务劳心费神。请相信，一旦姐姐身体康复，我定当毫发无损地将这份重责大任，重新交付到姐姐手中。”
萧念云闻言，轻轻抬起眼皮，目光淡漠而平静：“表妹辛苦，一切有你打理，我放心。”
这突如其来的平静反应，让韩悦悦心头不由一阵错愕，这与她预设中的情景大相径庭。
在她的梦境之中，每当提及权柄交接，萧念云总是怒火中烧，激烈抗议，最终因魏栩的疏远而痛苦不堪。
然而，眼前的萧念云竟如此冷静，这让她心底不禁生出一丝微妙的不适感。
整理好思绪后，韩悦悦转而向魏栩缓缓道来：“映蓉病中的那段时日，我一边悉心照料她，一边还需兼顾府中繁杂的账务。现库银所剩无几，纵使加上各庄园的微薄进项，也只能勉强支撑侯府半年的开支，这还是一切按部就班，无任何额外开销的理想状态。”
魏栩闻言，眉头微皱，随即接口道：“的确是个棘手的问题，悦悦有何高见？”
韩悦悦低下眼睑，睫毛轻轻颤动，仿佛在细数每一丝不易：“无论家境丰饶或贫瘠，开源节流总是不变的真理。我看姐姐那边的日常开销着实不小，尤其是莺儿的药物，每一样都价值不菲，似乎应适当调整，以减轻负担。”
此话一出，周遭的空气似是凝结，除了魏栩，所有人的目光瞬间凝聚在韩悦悦身上，那眼神中满是惊诧与不解，