冬朝自从太祖皇帝开国以来已经296年了。皇帝传世已经20代，现在的皇帝叫李肃。年十五岁，太后主正，外戚干正。因用那宦官，导致朝正日非。正值关东天灾，农作物十不存一，百姓流离失所，民不聊生。东北燕州有一人，叫林自成。见路有冻死骨，民无所得食，而那些达官贵人却山珍海味，夜夜笙歌。以为时机已到，于是起事，不久便有十数万之众。朝廷内乱，无暇东顾，林自成占州为王，东征西讨，清河以北，小行山以东，东至大海，北到边塞，都是林自成的地盘。然而林自成不知发展，整日饮酒作乐，纵容手下烧杀抢掠，民不归心。
冬朝国都东南有一州，叫古州。州长李标，祖上也是皇室，现在虽已没落，却也还能靠他自己谋得此州。因见朝正日非，天下将乱。于是招兵买马，欲以自固。还别说，标儿虽然没什么大志向，但是凭着一些胸中墨水，倒也把古州治理得比周围几个州安稳。朝廷虽然知道李标拥兵自重，然而早就没有能力来讨伐，遂不管他了。
古州下有一县，叫古县，县下有一村叫孔家村。据说是孔家先祖自冬朝初，为躲避战乱南迁到此。村里有一户人家，家里不说家徒四壁，却也是一无所有。家里只有一人，此人名叫孔亮。自幼父母双亡，也无兄弟姐妹。依靠族里生存，渐渐长大，16岁了。他也不娶妻生子，族里给他相亲，他便说，天下未平，何以家为！遂迁居山里，搭一茅屋，取名无奇。平平无奇的意思。每天呢就是读读书，耕耕田。闲暇时候弹弹琴，吹吹箫。吟诗作赋，不在话下。只是他不甚喜舞文弄墨，以为那是雕虫小技，所以传世之作不多。因为他耕田技术好，农作物长势不错，所以很多人都来请教他。不久后他便和众人打成一片，人人都称他为无奇先生。亮叹：“若使某得治理天下，定要给百姓一个太平盛世”。孔亮所居之山，虽说山不甚高，然而树木繁茂，郁郁葱葱，所以名叫茂山。
孔亮自知在这个国土辽阔的国家，信息传播自古以来那叫一个慢。从国都平城到古州，快马单程都要大几天，步行更是要月许。要想秀才不出门，而知天下事是不可能的。尽管如此，他依然每天抽出时间到城里打探天下消息，以此判断天下形势。又自觉要靠自己一个人就想安天下，那是绝对不可能的。众人拾柴火焰高。历来朝代兴起，必定人才济济。所谓物以类聚，人以群分。何不去结交天下有能力，有见识之士？于是每每农忙之后，他便去和那些各地名士讨论天下之事，却也得到几个好友。索性和朋友们，或日，或一个月，游览古州的名胜古迹，吟诗作赋，对酒当歌，游山玩水。表面上是无所事事，碌碌无为，实际上他在等，等时机，等人，等那和他有共同志向的人，等那能和他同甘共苦的人。须知贤人君子，明于盛衰之道，通乎成败之数，审乎治乱之势，达乎去就之理。故潜居抱道以待其时。若时至而行，则能开太平之世；得机而动，则能成绝代之功。他虽然有天下兴亡匹夫有责的责任心，却也知天下非一日能平，国家非一朝能安。不过，工欲善其事，必先利其器。
孔亮也曾想过去州里谋个事做，方便结交那些有识之士。但是转念一想，那李标，徒有虚名，只想固守一隅，并没有天下之志，便断了这个想法。于是每天还是该耕田的时候耕田，该种菜的时候种菜，该吃饭的时候吃饭，该午睡的时候午睡。又在家里墙上写下一诗：大梦谁先觉，平生我自知。草堂春睡足，窗外日迟迟。独卧如虎踞，屋下养精神。我不先开口，何虫敢作声！