风云渐变，暗流涌动，此时的周氏王朝已经出现了隐隐裂痕，周王突然驾崩，只留下年纪尚小的太子和二皇子，王后为了不让周王多年建立的王朝一夜倾覆，只得让太子登基，自己垂帘听政。太子天资聪慧，小小年纪已懂政事，未让母后过多操心，其不仅迅速聚集起忠王派等人，还逐渐发展起亲己势力，这让以赵鸿彬为首的宦官势力很是恼火，遂不断从明暗两面动起手脚，最先招受打压的便是老周王派系，此派人等根基深厚，较为团结，但文官居多，草菅人命之事哪里比得过宦官，未过多久便被削减大半，自此受到打压，恐难翻身，王后、小周王、二皇子的处境愈发凶险，不少忠臣看在眼里，急在心里，宫中流言蜚语也已散布在外，关心时事的百姓均预感往后的日子难过，都渴望有勇士能站出来助周王朝平稳过渡，保天下太平，但宦官势力日渐壮大且捆绑甚紧，致使忠良派敢怒不敢言，始终被踩在脚下。但更加危险的是，由于朝廷动荡，老周王的权威逐渐瓦解，各分封州都开始有了自己的小动作。
此时的江湖也受到政事的影响，各门各派之间的斗争从暗转明，拉帮结派，争夺社会资源。诸如金刚门、无极门之列的一流门派，自视甚高，不屑同流合污，则各管各家，不与他派结盟。而不动、青林一列的二流门派，分帮割势情况最为严重，争斗频发，殃及周围百姓。最后则是一些三流帮派，势力远不及二流，不被人拉拢，甚至还遭到排挤，只能躲在暗处伺机而动。
各大门派最主要争夺的就是地盘，地盘代表着人脉和经济资源。一个门派落座之处所辐射的周边资源基本都归属于该门派，只要管理得当，按时按量向朝廷交税，一般情况下朝廷不会插手管理。但由于周王朝的权力之手日渐乏力，难以对各门派所属分封州直接下达命令，就更别说管理各个门派、帮派，这也就导致武林和朝廷之间的平衡被打破，武林这一脉络变得不再纯粹。
站在老百姓的角度看来，想要出人头地，要么经商要么当官，哪怕是个芝麻官，都能在安逸一方。若这两条道都走不通，就让孩子去学武，有慧根的混个中流高手就基本能吃得开了，黑白两道再怎么都能认识几个熟人，没慧根的找机会留在门派里打杂也算是能安度一生，至少吃住穿有保障。平常百姓千千万，有门路经商或当官的屈指可数，所以老一辈供小孩入门派学武已经形成了当时大众的共识，且热度一年盛过一年。门派愿意招生，百姓也愿意学，学后能在各行各业发挥作用，久而久之这种模式也被朝廷认可，并设立了专门的机构进行管理与指导，即武学院。
金刚门的外功几乎无人能敌，但对身体素质的要求较高，且想习得金刚门高深武功，必须削发，所以他们的弟子招收率一直不高。无极门的内功精湛，少有他派能与之一较高下，虽然内功这道修炼更难，但入门门槛相对外功要低些，退而言之，即使无法从内功上出人头地，学点内功法门修身养性也是好的，所以无极门常年占据百姓投学的热门门派之首。至于其他二流甚至流门派，愿意选择他们的百姓除了是家境较差的，就是住的近图方便的。
又到了一年一度的招生季，每个门派都提前为此做好了准备，每个家庭也将孩子入派做为头等大事，提前几个月筹备出行的家庭不在少数。最热闹的无极门依旧一副人山人海的景象，排队的人从门前院坝挤到了入派前的石阶梯，人声鼎沸，好不热闹。排队期间有因为插队争吵的，有孩子到处跑找孩子的，给枯燥等待的人们带来了些许消遣。而人群中阶级分化也一目了然，平民百姓本来老老实实排着队，若遇到后来的达官贵人，不得不让位，无极门只管进了院门的事，门外的事一律视而不见，平民百姓毫无办法。进了院门的人呈一字有序排列，两两间隔约一米，如果有谁不遵守规矩，立刻即被请出门外，因此院门内的众人格外低调。
入门筛选主要分为三关，第一关体能，第二关内力，第三关心智。顾名思义，第一关体能就是考察身体素质，虽然诸如无极门一类以内力为主的门派不以体能见长，但是太差的身体也不大能承受住精纯的内力修炼，所以会在第一关淘汰掉身体素质太差的人。第二关内力则是在所有学徒还未开始学习内力心法时，通过考官将内力输入应试者身体以测试各位的内力资质，并以此区分学徒的三六九等。第三关是由掌门亲自考核，通过沟通了解学徒的心性，这一关看似简单，其实是最重要的，难以有心性不纯之人能逃过掌门的法眼。
无极门的招生仪式已过去大半天，人群丝毫没有减少的痕迹，按照往年的经验来看，这招生仪式估计得持续三至五天。
进出院门的人群里，忧喜参半，人群中有一名男童衣衫破旧，灰头土脸，形似小乞丐。他的眼神有些呆滞，也没有大人陪同，只静静地站在人群里，跟着其他人排着队。排了有些时候，终于轮到小乞丐，他进入第一关厅室，来到五位长者的面前，并按照长者下达的指令分别进行跑、跃、立、倒、耐，即跑步、跳跃、站立、倒立以及承受击打的耐力，经测试，小乞丐评价为中上，而后迈步前往第二关厅室。负责第二关的是一中年男子，身材娇小，但眼神犀利，单手把住