"废物!"知府气得脸色铁青,"本官费尽心思拉拢叶老族长,就是为了有朝一日东窗事发时拉叶家下水。如今叶老族长被除族,这一步彻底废了!"
通判战战兢兢道:"大人,事已至此,我们该如何是好?"
知府踱步沉思,眼中闪过阴狠之色:"叶家既然不领情,那就别怪本官无情了。你去安排人手,暗中收集叶家的把柄,务必要找到能一举将他们拉下马的证据。"
"是,下官遵命。"通判如蒙大赦,连忙应下。
待通判退下后,知府独自坐在书房,眼神阴鸷。他冷笑一声:"沈玉华,你以为除族了叶老族长就万事大吉了?哼,这不过是个开始罢了。本官倒要看看,你这个老太婆能撑到几时!"
夜色渐深,知府府邸灯火依旧。
晨光熹微,沈玉华早早起身。
宋嬷嬷端来参汤,轻声道:"老夫人,昨晚折腾到那么晚,该多休息才是。"
沈玉华微笑摇头:"事多杂乱,哪还睡得着。程昱那边可有消息?"
"还未回来。"宋嬷嬷答道,"想必是在处理那些被除族之人。"
沈玉华点点头,眸光微闪:"这事不能马虎,得彻底断了他们的念想，。"
日上三竿,程昱才风尘仆仆赶回。
他躬身行礼,沉声道:"老夫人,属下已将被除族之人全部驱离族地。"
"辛苦了。"沈玉华示意他起身,"可有什么异常?"
程昱面色凝重:"那些人反抗拖着不愿意搬走，是侍卫动了手威压下才解决的,那叶族长和他夫人离开时眼中尽是怨毒之色。属下担心他们日后会生事端。"
沈玉华冷笑一声:"无妨,他们已是丧家之犬,翻不起什么大浪。"顿了顿,又道,"不过还是要多加防范,你多派些人手盯着。"
"是。"程昱恭敬应下。
另一边,被赶出族地的叶老族长等人聚在一处只有一进的院子里。
这种落差对这些人不可谓不大，况且那些属于叶氏家生子的奴仆们，没有一个人跟过来，这对用惯了仆人的主子们，处处都是烦恼。
叶老族长面色阴沉,咬牙切齿道:"沈玉华这个老贱人,竟敢如此对我们!"
叶曲氏抹着眼泪,柔声道:"老爷,我们该怎么办?难道就这样认命吗?"
叶老族长眼中闪过狠厉之色:"认命?绝不!我们得想办法除掉沈玉华,夺回叶氏!"
一旁的族老低声道:"族长,此事不可莽撞。沈玉华身份可是侯府老夫人，身上是有品阶的，况且她手段老辣,若是贸然行动,恐怕会..."
"怕什么!"叶老族长怒喝,"难道你们甘心被赶出族地,沦为流民吗?"
众人面面相觑,不敢言语。
叶老族长冷哼一声:"既然如此,那就听我的。我已有计策..."
日落西山,新任族长叶善来到鹤松院拜见沈玉华。
他恭敬行礼,道:"族孙叶善,拜见祖母。"
沈玉华打量着眼前的年轻人,满意地点点头:"起来吧。眼下族中正是百废待兴，你过来可是有什么想法？"
叶善起身,恭谨道:"昨夜回去后，孙儿仔细考虑了一番，族中如今元气大伤，但正好是改变他们的最佳时机，这些年，他们整天无所事事，只知道贪图享乐，要让他们知道族中的资源不是平白无故就会给她们的。"
"你可有具体安排?"沈玉华问道。
叶善低头思索片刻,答道:"孙儿愚钝,具体如何做还不清楚，烦请祖母多多指教，孙儿感激不尽。"
沈玉华微微一笑:"不错,你现在或许没有作为一族之长该有的能力，但你有做个好族长的优点，便是勇气和谦逊，这些,正是一个好族长该有的品质。"
叶善闻言,眼中闪过一丝感动:"多谢祖母看重。孙儿定当竭尽全力,不负祖母期望。"
"光有决心还不够。"沈玉华正色道,"治理一族,需要智慧和手段。你可愿意跟我学习?"
叶善双眼一亮,连忙跪下:"孙儿愿意!请祖母教导。"
沈玉华满意地点头:"好。那就从最基本的坐起，你要先学会观察，族中每个人的优势和弱势，要了解清楚他们每个人有没有已经会的手艺或者合适他们做的事，例如，会算术的，可以做账房，会木工的，可以先从为族中日常用具坐起，若是什么也没有的，那就应该去询问他们自己有没有想做的事。"
"是,孙儿谨记。"叶善恭敬应下。
“嗯，古人云，授人以鱼不如授人以渔，让他们都学会自给自足，那么他们只会成为你的助力，而不是拖累。”
叶善的眼睛亮晶晶的，他好像已经懂了这位德高望重的祖母想要叶氏成为一个什么样的宗族的了。
“孙儿明白了，这就回去整理，谢祖母教诲。”躬身行礼后，才告辞退下。
夕阳西下,天际泛起一抹橘红。
沈玉华坐在书房内,手中把玩着一根白玉笔,眉头微蹙。
"老夫人,门房递来的蔺州来信。"宋嬷嬷恭敬地递上一封信件。
沈玉华接过,仔细阅读起来。片