艾登一行人在山脊的寒风中沉默行进，脚下的积雪发出嘎吱嘎吱的声响。他们击败了山巅的巨兽，却无法因此放松，因为前路依然暗藏着未知的危险。山风呜咽如同低沉的呢喃，仿佛在预告着命运的转折。
突然，前方的雪地上传来一声异响，打破了静谧。艾登立即举起剑，示意同伴们停下。加雷斯轻声抽出长剑，塔恩的手握紧斧柄，露西亚也微微抬起法杖，周身魔力涌动。
“谁在那里？”艾登沉声问道，声音在冰冷的空气中飘荡。
雪幕中，一个纤瘦的身影缓缓浮现。那是一个身披斗篷的女人，斗篷的边缘绣满了古老符文，闪烁着淡淡的银光。她的头发如同月光般苍白，双眸却透着如深渊般的黑暗。她静静地站在风雪中，仿佛与这片寒冷的天地融为一体。
“你们在寻找魔兽的晶核？”那女人的声音轻柔而低沉，如同一曲古老的歌谣。
艾登眯起眼睛，直觉告诉他，这个女人并非普通人。她的出现绝非偶然。
“你是谁？”加雷斯的声音低沉而警惕，眼神中满是戒备。
女人微微一笑，仿佛看穿了他们的戒心。她缓缓掀开斗篷的帽檐，露出那张美丽却略显苍白的面容。“我的名字是莱娅，”她说道，“我是这片山脉的守望者。”
“守望者？”露西亚挑眉，目光中闪过一丝疑惑。
“我在这里等待你们。”莱娅的声音平静而笃定，仿佛她早已预见了他们的到来。
艾登微微皱眉，心中浮现出疑惑与不安。“等待我们？为什么？”他问。
莱娅的目光如同寒星般闪烁，她缓缓说道：“你们即将面对的不只是魔兽，还有更大的威胁。这座山巅之上隐藏着远古的秘密，而你们的命运早已被编织在命运的网中。”
塔恩咧嘴笑了笑，半开玩笑地说：“我可不信命运这种东西。我们只要带走晶核就够了。”
莱娅没有回应塔恩的玩笑，只是微微摇头。“如果你们只为晶核而来，注定无法成功。这片山脉的魔兽拥有着比你们想象中更强大的力量。”
艾登沉思片刻，望着莱娅的眼神中渐渐浮现出几分信任。“你似乎知道一些我们所不知道的事情。”他平静地说道，“既然你在这里等待我们，那就告诉我们，你想要什么？”
莱娅微微一笑，那笑容中夹杂着神秘与悲悯。“我会带你们穿越这片山脉，找到魔兽的巢穴。但作为交换，你们必须带走的不仅仅是晶核，还要唤醒沉睡在山脉深处的古老守护者。”
“古老守护者？”露西亚困惑地问道，“那是什么？”
“守护者是山脉的灵魂，也是晶核的真正主人。”莱娅的目光中闪烁着复杂的情绪，“只有守护者的觉醒，才能平衡山脉的力量。”
加雷斯皱起眉头：“这听起来不像是我们能处理的事。”
艾登沉默片刻，他望向身后的队友，目光中带着询问与决心。塔恩耸了耸肩，露西亚轻叹一声，而加雷斯只是微微点头。
“好吧。”艾登最终说道，“我们会跟你走。”
莱娅的眼中闪过一丝欣慰，她转身带领队伍朝山脉更深处前进。一路上，她告诉他们有关守护者的传说与魔兽的秘密。原来，这座山脉中的魔兽并非邪恶之物，而是远古力量的化身。它们守护着晶核，也是这片土地的最后一道防线。
艾登听着这些故事，心中涌起复杂的情绪。与魔兽的战斗从一开始就不仅仅是争夺力量，而是与自然与古老之力的对峙。
夜幕降临时，他们在山腰的一处隐秘洞穴中停下。莱娅用法术点燃篝火，驱散了山脊上的寒冷。
“我们还需要多久才能到达魔兽的巢穴？”加雷斯问道。
“明天日出之前，我们就会到达。”莱娅平静地说道。
艾登看着篝火中跳跃的火焰，心中浮现出无数疑问与思绪。突然，他开口问莱娅：“你为什么要帮助我们？你明明可以独自守护这片山脉。”
莱娅沉默片刻，她的目光投向远方的群山，声音中带着一丝淡淡的哀伤：“因为我曾失败过一次。”
她缓缓叙述着自己的故事——她曾经试图独自唤醒守护者，却被魔兽击败。那次失败不仅让她失去了同伴，也让她陷入了深深的自责与痛苦。
“这一次，我希望能有人与我并肩作战。”莱娅轻声说道。
艾登静静地听着，心中升起一种莫名的情感。他能够感受到莱娅内心的孤独与无奈，也感受到她对这片土地深沉的热爱。
“这次，我们不会让你独自面对。”艾登郑重地说道。
莱娅微微一笑，那笑容如同春风般温暖。
第二天清晨，当第一缕阳光洒在山脊上时，艾登一行人再次出发。莱娅走在最前方，仿佛是山脉的灵魂指引着他们的方向。
他们知道，前方等待他们的不仅仅是魔兽，还有更加未知的挑战。但此刻，他们已经不再畏惧。
第八十三章完。