“殿下，你可是把我害惨了。”
学堂外，薛应愁容满面，“你怎么能把我跟你说的话当众和钟离大人说了？这样一来，山长的名声不就毁了吗？”
扶姜拍了拍他的肩膀，正义凛然：“薛兄，如果你真的为贺山长着想，更应该揭发楚易。明明是他逼迫贺山长行此勾当，只有把楚易揪出来，才能还贺山长清白。”
薛应呆呆地看着她，“好像、好像也是。”
扶姜叹了口气：“凶手已经板上钉钉，就是楚易无疑了，抓人的事交给钟离越了。我现在担心的是，你们这些学子要怎么办？”
薛应看着那些义愤填膺又意气风发的同窗，声音很轻：“他们家世显赫，没了麓山书院，自然也有其他去处。”
“那你呢？”扶姜诚恳道，“薛兄如此才华，想必也会有不少学堂会向薛兄抛来橄榄枝吧？”
薛应苦笑，“殿下太看得起我了，我一个孤儿，既无家世，也无门第。当年承蒙山长照拂，免去了我的束脩，我才得以在麓山书院求学。如今山长死了，我实在……实在不知道该怎么报答他的大恩大德。”
他掩面而泣，瘦弱的肩膀微微颤抖，沙哑哽咽的声音令人闻之动容。
扶姜郑重道：“英雄不问出处，大丈夫立世，只求光明磊落，何必执着于出身？贺山长如此看重薛兄，便说明薛兄有不凡之才。贺山长不在了，薛兄更应该振作起来，以己之才学为生民造福，才不枉贺山长谆谆教诲。”
薛应如醍醐灌顶，狠狠抹了抹脸上的泪，坚定道：“殿下说得对！不管是为了山长还是麓山书院，我都不能自暴自弃！”
扶姜满脸欣慰，又给他提了一个建议：“薛兄可以去找钟离大人，他素来爱才，以薛兄的才干，想必能在钟离大人手下谋一份差事。不过钟离大人向来注重实干，薛兄去见他时，不妨带上你的文章，或许能让钟离大人另眼相待。”
薛应郑重地向她作揖，眼神坚定而语气殷切：“殿下大恩，薛应没齿难忘。”
扶姜虚虚扶了他一把，“薛兄不必如此客气，待薛兄成了钟离大人的幕僚，你我二人定有机会在京城重聚，到时候我请薛兄喝京城最好的酒！”
扶姜目送着薛应离开，身后冷不防传来宗弋的声音。
“我竟不知，殿下也有多管闲事的爱好。”
扶姜目不斜视，“我这明明是爱惜人才，实在不忍心看他就此湮没在芸芸众生。”
宗弋语气含讥，“他不过就是赢了我一场策论，殿下就看出他是人才了？”
扶姜动了动鼻子，“你闻到没有？”
“什么？”
“好大一股酸味。”
“……”
扶姜斜睨着他，语气揶揄，“小宗公子别告诉我，你还在为昨日输掉的那场比试耿耿于怀？”
“怎么可能？”宗弋立即反驳，拔高的声音，颇有“此地无银三百两”的意味。
扶姜敷衍地点头，“嗯嗯嗯，当然不可能。小宗公子在谢氏学堂内可是年年稳居榜首，自然不会在乎这一个小小的挫折。”
宗弋磨着牙，双眸都在喷火：“扶姜，你故意的吧？”
“我这是夸你呢，小宗公子听不出来吗？”
宗弋倒宁愿自己听不出来！
他深吸一口气，压下被她激起的怒火，语气沉肃道：“昨夜你明明说楚易不是凶手，今日又为何当着钟离越的面指认他？”
“听过一句话吗？”扶姜似笑非笑，“放长线，钓大鱼。”
寂虚堂内，贺采薇呆呆地坐在贺云中床榻前，看着这屋内一如平常的陈设，不敢想象，贺云中竟然就这么死了。
失去父亲的沉痛与对未来的恐惧击垮了她脆弱的身躯，她抱着贺云中的衣裳，哭声悲戚。
有人推门而入，惊得她蓦然抬头，红肿的眼紧紧缩起。
“谁？”
薛应也被吓了一跳，待见是贺采薇，又急忙向她行礼。
“贺小姐，失礼了，我不知小姐也在此处。”
贺采薇擦去眼泪，小脸冷冰冰的，声线嘶哑：“这是我爹的寝室，我如何不能在？”
薛应急得都有些结巴，“我、我不是这个意思。”
贺采薇没什么耐心同他说话，眼神带着一丝质问：“你来做什么？”
薛应垂下头，“钟离大人说，虽然凶手楚易还没有找到，但是也应该先让贺山长入土为安。我想着来为贺山长收拾一下东西，选一些他昔日最喜欢的诗书作为陪葬品。”
贺采薇神色稍缓，她与贺云中相处的时间并不多，还真不知道贺云中的喜好如何。
“麻烦你了。”
她难得对他有了好语气，反倒让薛应受宠若惊。
在贺采薇离开之前，薛应忽然叫住她，恳切道：“贺小姐，虽然此话有些失礼，但我还是想说。贺山长不在后，便无人替小姐撑腰，贺小姐应当早点为自己打算才是。”
贺采薇失魂落魄地出了寂虚堂。
是啊，贺云中一死，她便成了孤女，如何保得住这麓山书院，保得住自己如今的富贵生活？
为自己打算？
贺采薇忽然停住脚步，水雾朦胧的