下马归府，脚步便不由自主地来到了竹影斋的东厢房。
这些日子，她确实未曾踏足这里。
推开了门，屋内的血腥之气还没散开。
南汐蹙眉，脑中不自觉地回想起那日他倒在自己怀中的一幕。
身中剧毒又被刺了胸膛，这人如今还活着已然是命大。
病榻上的人脸色依旧苍白，一双手搭在那薄被之上，手指修长而骨节分明。
压着脚步走了进去，看见桌上那半碗药汁，南汐轻嗤微扬嘴角。
李宁祁其实是醒着的。
这人踏进院子，踩在掉落的竹叶之上，传来了声响。
不知为何，自己就匆忙地放下了汤药，躲进了被子之中。
此刻，又开始后悔，非要演这苦肉戏若是被发现岂不是更加洗不清了。
刚想假装翻身醒来。
一股清香扑鼻而来。
南汐突然俯下身子，用手撑在了李宁祁脸侧。
李宁祁只觉得扑面而来的气流让他呼吸一滞，浑身僵硬，如此一来，心慌意乱便再也装不了了。
南汐看着他乱颤的睫毛，垂眸盯着他，毫不掩饰的在他的眉眼之间游走。
“这一切你是不是早就谋算到了，李宁祁...皇上将你放在我的身边，是怕我谢家军会反吗？”
他喉结上下一动，想着该如何睁眼开口。
这人便起身离开了床旁，坐在了屋中那木椅之中。
悄然松了一口气。
南汐凉凉道：“既然醒了，就别再装了。”
李宁祁只得掀了被子起身，下床来刚要躬身，就被人冷哼了一声制止。
“王府长公子，我受不起你这一拜。”
李宁祁被这么一噎，只得也来到了这圆桌旁，在她的对面坐下。
自从挑明身份 ，自己还未曾这般认真看她。
看样子，退婚一事，她是伤心的。
受不住李宁祁的打量，南汐只想打开天窗说亮话，将一切开诚布公。
“皇上赐婚...”
“并非我所愿。”
李宁祁的话脱口而出。
南汐扬了眉头，心中不知怎的就有些不悦。
对方赶忙摆手：“我不是这个意思，只是想说，并非是我去求的陛下，谢南汐，我是想娶你，但不是以这种手段。”
南汐不屑地冷笑了一声：“你委曲求全这么长日子，又在皇上赐婚前向我挑明自己的身份，是知道不能再藏，便想先说出口好取得我的信任吗？”
这人的身份...做过的事...
一一在南汐的脑海中重合。
此人的计谋心计，阴狠手段远超自己的预料。
她不敢松懈，也不敢因为过往的谢七而对他放松警惕。
“无论你信也好，不信也好，做谢七的这段日子是我最快乐的时光。”
南汐语气平淡，但唇畔染上的清冷弧度却让说出的话格外默然：“你的身世我有所耳闻，只不过因此便想娶我报复李星昀实在不是聪明之举。即便我应下圣旨嫁与你，谢家兵权也断不会落到你这样的人手中。”
李星昀...
听到她说这个名字，李宁祁只觉得心中的痛又翻上来。
自己接近谢南汐最开始的目的，确实是为了夺走所有李星昀在意的东西。
有这样的初心在，他实在不可辩驳。
瞧他不说话，南汐只觉得甚没意思。
这些人弯弯绕绕，却要自己去赔。
“皇上若是担忧谢家权势，这门亲事我应下便是，只不过，我虽然嫁了你，但话说到前头，来年此时，便是我们和离之期。”
“和离？”
李宁祁手指收拢，捏得发白。
即便是强留她在自己身边，也不过短短一年光景吗？
南汐继续道：“你既然挑明身份，说明皇上对你的信任也并非坚不可摧，如此一来，这门婚事也是你所期盼的，你我婚后，各自完成自己想做的事，我不会阻拦也不会干扰你，这是合作！”
李宁祁焉然无奈又痴倦地低头一笑：“既是要合作，那便要互相信任，了解自己唯一的同伴是制胜的前提，谢大人不想了解我吗？”
南汐扬首：“你既然答应了合作，那对于伙伴，我自然会配合。”
两匹白马一前一后出城而去。
城南郊半山腰的寂静小院...
南汐随着李宁祁走进院中，有些晃神：“这不是昔日你...”
李宁祁颔首：“那日我身受重伤，你便是在此处救了我。”
南汐面含怒气，阴沉沉地拉下脸来：“恐怕这也是你的苦肉计吧，故意引我前来？”
“确实是故意的。”
这人承认的倒是利索！
他这般利索，自己要揶揄的话反倒是噎住了。
只得下颌紧绷，眸若寒冰。
“但我受伤确实是真，博你的同情与信任也是真，你后来调查的那些事，也都是真的。”
南汐怀疑过他，便去了地下赌坊询问了夜宁，从猎户那得知了这院子的故事。
语气微松：“所以此处是你母亲生前所住的院子？”