《黄昏的锦衣卫》故事进行中。
在太子失踪几个月之后，北方有了太子的消息，据说朱慈烺在京城现身了，这个消息也引发了南明朝廷的骚动。
太子没有到南方，这让李恩感到有点意外。
此时的李恩身在南京，已经以锦衣卫的身份为弘光朝效力了。
在朝会上讨论此事之时，马士英表示这个太子一定是假的。
朱由崧说：“之前朕听闻，多尔衮曾公开表示，会善待恩养真正的太子。”
“善待恩养的是真太子……”马士英似乎有意无意地看了朱由崧一眼，“所以假的必须死。”
——假的必须死。
朱由崧的手停在半空，随后握拳在嘴边咳嗽了几下。
北京。
朱慈烺辗转之后投奔了外祖父周奎，与失去一只手臂的长平公主重逢。
朱慈烺看起来和宫内时有所不同，他身量更长，不再养尊处优的漂泊生活令他稍微黑了一些。
看到落魄而憔悴的朱慈烺站在面前，长平公主泪如雨下，周奎也上前拥住了朱慈烺。
朱慈烺一开始是准备去南方的，但听闻有了永王和定王的消息，他暂时留在了周奎家里，然而事情很快有了变化，在朱慈烺准备南行之前，他的藏身之处暴露了。
多尔衮找来多人对太子进行辨认，有内监说太子为真，有人说为假，有人不进行明确表态只说不太确定，似乎有几分相像。
多尔衮让之前给太子进行过授课的人相认，也是各执一词。
最终是袁贵妃出场，她经过多次辨认，认定此人并非太子朱慈烺，并呵斥其赶快离开。
只有长平公主一开始认为他是真太子，不过经过多次辨认之后也改口了。
周奎是太子的外祖父，选择自保和为自己的前途着想，出卖了太子。
周贵妃还有长平公主，之前听说假太子会被驱逐，认为说出是真太子会让他有危险，于是说他是伪装的。
宫廷中见过太子的人，出于自己的立场或者利益，有人顶住压力说了真话，但说太子为真的人都受到斥责甚至下狱，后来有更多的人指认太子为假。
这件事持续了一段时间，最后认为是假太子的人越来越多，太子被认定为假冒，在下狱不久之后就死了。
北太子薨于狱中的消息不久之后传到了南京。
这个消息，给了朱由崧很大的震动。
正如马士英之前说的，假的太子必不能活。
他意识到现在的位置不是骑虎难下，而是生死攸关。
他必须要保住自己的位置。
但没有那么简单。
这年冬天，有个和尚疯疯癫癫地在闹市中胡言乱语，经过锦衣卫审问之后，这个和尚说自己法号大悲，并说自己是流落在外的明朝亲王，但具体是哪一王，他开始语无伦次起来。
事情到此，可以当他是个疯子打发了，但很快大悲和尚开始称潞王更有德行，而福王德不配位，必有灾难降临。
福王登基，弘光朝必亡。
此言一出，顿时一片哗然，大悲和尚经审问后被处斩。
不久童妃案也爆发了，有童氏女子称在朱由崧流浪之时与他有夫妻情分。
这件事非常微妙，理论上来说，如果此女所言为假，那么只要见到朱由崧就会立刻露馅，冒着巨大风险去指认显得不太合理。
当然童氏女子所言也有可能不全是真的，或许她是在机缘巧合的情况下见过朱由崧，为了攀龙附凤铤而走险。
其实这种对双方关系各执一词的情况，只要经过详细的调查以及当事人对质，并不难审明，奇怪的是朱由崧只是草草一瞥该女子就愤而离席，称此女所言全为胡言乱语，与她并不相识。
很快，童妃便下狱了。
而此时，太子在南方现身了。
南方出现太子的消息首先是在苏杭一带，据说有气质不俗的少年因出行被注意到，虽然他一开始否认自己是太子，但后来偶然之间，发现少年内衣有龙纹，这让他的身份扑朔迷离起来。
鸿胪寺少卿高梦箕密奏此事，弘光皇帝便遣内侍宣召此人来南京。
1645年，弘光元年三月初一，传说中的太子到达南京。
他的打扮类似读书人，不过穿着有些单薄，两名前来迎接的太监见到太子，便在跪拜之后，抱住他哭泣，并解下衣裳披在他身上。
这一次，李恩终于得以近距离看到了传说中的太子，李恩不用掏出画像来确认，那个画像已经印在脑中了，这个人和画像上的人样貌非常相像。
太子也看到了李恩，李恩想到了程云峰之前说的，太子气质超群的那些话，那还真不是单纯的恭维。
不止是长相，而是他整个人的气度。
在对视的那个瞬间，李恩感觉，这个人就是太子。
李恩想，果然是从北方来到了南方，在南京，南明的权力中心，见到了太子，只是想不到花了将近一年的时间。
李恩一开始认为只要找到太子，他就完成了指挥使李若琏对自己的嘱托。
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