江南文风盛。
盛到自从有了科举取士这一条路，能冲杀过桥的便是江南人居多。
朝廷无奈之下，分了南北榜。
这样一来，江南读书人的厮杀，简直是腥风血雨、刀刀见血。
于是，不知多少江南的读书人绞尽脑汁，想法子往北方跑，哪怕去山东考试，也不愿意留在江南。
可王礼和薛蟠却反其道而行之，要回金陵“考试”。
这等鬼话，也就是骗一骗深宅妇人罢了。
但是王熙凤并不担心。
他们回金陵搞事，那就要小心被自家的老父亲好生“管教”一番。
何况，王子腾虽然心黑，政治嗅觉却很灵敏。
两朝交替本就容易出现党争，更何况这回的交替之中，老皇帝在世，小皇帝刚强。
这若是不闹上几场大的，都对不起朝中这些人拿的俸禄。
凡此种种，倒是把王礼和薛蟠都送回金陵去，还让人放心些。
薛王氏听了王熙凤的话，回家去果然便表示了同意：“良娣说了，你们既是想要上进，我便不该拦着。
“既然如此，也别耽搁了，收拾收拾就出发吧。”
仔仔细细地给王子服写了回信，正好让儿子亲手给带回去，又背了王礼千叮咛万嘱咐薛蟠：
“王家的事儿由着姓王的自己闹腾，你一个姓薛的，身上担的是薛氏一门的兴衰荣辱，千万莫要掺和进去！
“你娘我姓王，没奈何，躲不开。你妹妹人在内宅，已经尽力躲着了，可终究也没地儿可跑。
“你不一样。
“——你若真能考上秀才，日后巴结个正经举人，或者托人捐个官。到时候天高任鸟飞，你躲开他们，自己去闯荡去！
“所以这一趟回金陵，你小心些。”
薛蟠满脸懵：“咱们刚来时，母亲只让我跟礼表哥亲近。可我如今跟他这样好了，母亲又让我防着他。我怎么防？他现在进我屋都不敲门了！”
“我教给你。回了金陵，你就说要去拜见你二叔，然后往薛家躲着。
“他若识趣，自己往他嫡母、长兄跟前去，也就罢了。
“他若要巴着你想往咱们薛家伸手，你便说我让你去拜见你大舅舅，然后就住在你大舅舅家里！
“他亲哥哥还活着呢，他没脸跟着你住大房的。”
薛王氏细细地教给儿子。
薛蟠怀疑地斜她：“娘，你从来不是这样心机的人。这是不是那个狡诈的凤姐儿给你出的主意？”
薛王氏一巴掌拍在他头上：“凤姐儿也是你叫的？
“她狡诈怎么了？就你二舅舅和外祖母的手段，她不狡诈都不能活着进东宫！
“如今她有本事，在东宫一人之下万人之上，别说你二舅舅，便是你贾家姨娘一家子，都得退避三舍！
“几家子亲戚里头，从小我最疼她，如今她自然最信任我。
“我的傻儿子，日后她果然有造化，那便是你和你妹妹的福气来了！
“——你别傻乎乎的听别人说什么亲的热的，她看在你娘的面子上，日后能给你撑腰，那才是实在落在手里的！”
薛蟠撇了撇嘴，但也知道老娘是为了自己好，便不顶嘴，老实答应了，自己打包行囊去了。
到了晚上王子腾回来，薛王氏不擅扯谎，便胡乱搪塞了几句，一口咬定王熙凤只是叫她进宫闲聊。
王子腾一向知道这个妹妹不会说瞎话，到了最后便也信了。
然后便皱眉：“她敢是在套你的话，打听如今咱们各家的消息？”
薛王氏茫然：“什么消息？”
“……”王子腾无语，想了想，诧异地问她，“你不会还不知道吧？贾家的那位敏姑太太，跟林如海和离了！”
薛王氏哦了一声：“这个我知道的。姐姐昨天跑来我这里哭天哭地，说敏姑太太故意要害元春，还想让我去打探。
“我今儿进宫，凤丫头一个字儿都没提元春。
“我怕惹恼她，我也没敢提。”
王子腾皱眉：“自己和离，是为了害她女儿？这都什么跟什么？大妹越发倒三不着两了。
“你不提元春是对的。
“那已经是一步废棋了。只有贾家还存着妄想胡折腾罢了。咱们王家不跟着。”
薛王氏松了口气，但想想又自我安慰道：
“东宫马上要进新人，凤丫头正忙。她没提元春，反倒印证着，元春那丫头没什么意外，活得好好的。
“这已经是好消息了。”
王子腾也赞同。
兄妹两个又商议一回王礼薛蟠小哥儿俩回金陵的事情，定了三日后起行，不提。
贾府。
贾母大病一场，贾敏尽心服侍。
邢夫人被骂之后便不肯真出力，只是每天过来打个花胡哨就走。
贾王氏不敢跟贾敏再碰面，便指着照管家务，也不大过去。
倒是贾琏的妻子谢氏，一天三遍地过去请安，嘘寒问暖，背了人又软语安慰贾敏：“一日夫妻百日恩，何况还有玉姐儿。
“如今风大雨大的，大家也在气头儿上，就先这样。
“待过段时间