煎熬之中，有人再也无法忍受身心交瘁之苦，意志如同砂砾被风化般消磨殆尽。那泔水散发出的恶臭与污水混为一体，肆意弥漫在空气中，最终触及到了一个临界点，有个人再也无法抑制住胃中的翻腾，口边溢出了秽物。这一声呕吐仿佛是打破平静湖面的第一颗石子，迅速引发了一场更为恶劣的情势，秽物如瘟疫般迅疾扩散至四周。
正当众人在浑水中痛苦煎熬，恍若置身炼狱之际，忽闻一声惊呼自人群中传出。一人于无意间触及手底异物，未及思索，便迅速探入水中将其捞出。只见火光之下，他手中紧握之物赫然是一根沾附着几丝面条的鱼骨，其状令人毛骨悚然。此人脸色瞬间惨绿如鬼魅，慌忙将那鱼骨抛向空中，任其跌落回污水之中。
“你说这是幻觉，可我亦嗅到了那若有若无的菜香，莫非真是饿得厉害至极所生出来的错觉？”汤天谷皱着眉头，眼中流露出疑惑与无奈。
帝朗声而笑，其音洪亮且悠长，仿佛穿透了清晨的薄雾，直抵人心：“妙哉！诸位皆为我朝铁骨铮铮之士，面对逆境而不屈，朕内心深感欣慰与嘉许！”言语间，他威严的目光扫过在场的每一位臣子，随即下令左右侍从：“速速取来那盛世薯，以供我众爱卿果腹。他们个个都是国家的栋梁之材，焉能因一时饥饿而损其身？”
靖江帝立身而起，其身影在朝堂的光影中显得尤为巍峨，他的声音犹如雷霆，滚滚震动着整个殿堂：“诸位爱卿，请听朕言，今日众议纷纷，皆倡言朕当疏远林小风。然尔等可知，此刻手中这盛世薯，正是林小风为我朝群臣之福祉而奋力争取所得。先前他犹心系众人，担忧诸卿腹中空乏，特地恳请朕多备食物以充饥肠。”
张队长闻听此事，喉头微动，随即以一种低沉且有力的嗓音悄然传令。一众队员闻令即动，齐刷刷地向浑浊不堪的水中倾倒那一桶桶泔水，那动作犹如执行一场无声的仪式，激起一片片油腻与残渣交织的涟漪。
与此同时，那些尚未涉水的人们，包括蔡鹰扬在内，都被眼前的场景深深震撼。他们的脸上显现出复杂的情感，既有对身处险境者的同情，也有对自己命运多舛的无奈叹息。每个人的心头都在问自己，如果换成自己处在同样的情境之中，是否也能像那位奋不顾身的侍卫一样，毫不犹豫地投入水中救人？
直至夜色深沉，万籁俱寂，众人在历经了漫长而痛苦的折磨后，方逐渐恢复些许气力。水流依旧不息地冲刷着这片污浊之地，那曾经漫溢的泔水如残兵败将般悄然退去，渐行渐远。然而此刻，众人的面色却如同刚刚失去至亲般苍白无力，每一道目光都写满了哀伤与绝望。一人不慎跌入水中，随之而来的是更多人被波及，他们身上的衣物紧紧裹挟着蛋花、菜丝、油渍等各种不堪入目的污秽。
即使那些幸免于浸水之苦的人，也无法逃脱污水溅身的命运，他们小心翼翼地挪动着身体，却依然无处藏身。更有甚者，因心中那份对清白和体面最后的执着，竟然以污水洗面，试图洗净脸上的泔水，可悲的是，这份挣扎在现实中显得如此无力，往日的尊严与颜面顷刻间荡然无存。
德贤眼神锐利地回应：“投！当然要投！不过那死鼠扔得尽量远些，至于蛇嘛，牙齿都拔干净了吗？”
整个场面混乱不堪，哀嚎与咒骂声四起，一时间，靖江帝眼前的百官群臣，竟成了浸泡在泔水中的绝望囚徒，他们的尊严、体面与希望，在这一池污秽中被无情地撕裂、践踏，直至化为乌有。而林小风则静立一旁，脸上并无丝毫怜悯，眼中闪烁着冷静而坚定的光芒，似乎一切尽在他的掌握之中。
四下侍卫见状，皆知事态已至千钧一发之际，虽然心中万分不愿面对如此险境，却仍毅然决然地纵身跃入了浊浪翻滚的河水中，他们奋力向挣扎求生的同僚游去，试图将他们从死神手中夺回。
然而，靖江帝与林小风等人并未察觉到这股异常的低迷氛围，毕竟他们刚刚经历了一段水中的煎熬。为了表达对先祖的虔诚和对国事的忧虑，他们于湖心亭前长跪一日一夜，身体虽疲乏不堪、精气神几近耗竭，却也认为这是常情使然，不足为奇。但当马车在仪门前停稳，众人下得马来，那一张张苍白的脸庞映入眼帘，尤其发丝凌乱散落，失却了往日的整洁与威严，不禁让林小风心中涌起一丝疑云。
周围的人群听闻此言，纷纷加入了对话。一位老者插嘴道：“我也闻到了，只是这菜香纷乱复杂，似真似假。”另一位青年附和着，表情痛苦地抚着胸口：“对啊！这味道像是越来越浓烈了，甚至让我感到有些恶心反胃。”又有一人疑虑重重地问：“难道连幻觉也会受这污水的影响么？”
靖江帝继续厉声道：“诸卿应当明鉴，所谓小人与君子，并非全凭舆论定论，更在于其行何事、为何人。林小风虽有微词，但他能在关键时刻顾念同僚，体恤民生，此乃真性情也，实乃国之良才。”言语间，他紧握双拳，力透指尖，仿佛要借此动作向众人传递那股不平之气。
林小风听闻此言，心中欣喜之余，脸上却流露出一种深藏不露的淡然，转身退回自己的马车，口中发出一番感慨：“此乃陛下对微臣的信任无疑，非寻常日复一日缮写奏章所