破败不堪的身体来到南州城的原因。
半年前出事的那一晚，是江非沉将大家约到无涯洞外比试切磋。贺承在这一辈弟子里是公认的第一，江非沉自然不是他的对手，大家平日里无冤无仇，既是切磋，本该是点到为止，却不料江非沉竟骤然发难，暗里向贺承射出一枚毒蒺藜。
一开始，贺承将无涯洞外的事归咎于那一晚的比试，只是觉得若不是江非沉将大家约在无涯洞外，若不是江非沉下黑手用毒蒺藜伤他，十有八九不会引发后面的事，也就不会有无涯洞外死伤数人的悲剧！
说到底，江非沉不过是求胜心切，并没想要害那么多人。
可后来冷静下来细想，贺承却越发觉得此事蹊跷——
一来，江非沉为人光明磊落，本该是不屑使暗器的；二来，他七年前曾有恩于江家，七年间与江非沉虽不常见面，却不时有书信、物件往来，江非沉并非忘恩负义之人，即便为了赢他，要使些手段，也不至于在暗器上淬了要人性命的毒药。
因而，贺承一直想不明白，究竟是为什么，江非沉会对他起杀心？
他来南州，就是想借着试琴会的机会，混进琴剑山庄探一探，看能否知道当初江非沉离开南州城前，都发生了什么。
没曾想，机缘巧合遇见了江非沉的祖母和弟弟，竟然他在一封信里找到了答案——
原来那时的江非沉，困在孝、义之间进退维谷！
江非沉的信中说，他知道卓弘明对他动了杀心，让他去杀贺承，不过是个借口。
贺承对江家有恩，他自然不能杀贺承，他自己中毒身死不足为惜，可若他不依卓弘明所言行事，必会祸及家人。百般纠结后，他决定只带走一枚无毒的普通铁蒺藜，寻机会在人前偷袭贺承，逼贺承与他交手。而后，他自断经脉，作出不敌贺承的样子，如此一来，在场的人都可证明，他已按卓弘明的计划行事，只是技不如人，杀不了贺承却被贺承反杀，也是无可奈何。
说到底，是江非沉利用了贺承。
他心里本就有愧，又怕贺承因他的死而感到内疚，更怕有人因为他的死苛责贺承，因此特意留下书信说明自己的计划，以证贺承的清白。
贺承盯着那薄薄的一页纸，陷入沉思。
江非沉的信解答了他的一些不解，可同时又带来了新的不解——
江非沉说他的铁蒺藜没有毒，可那时他确实中了毒！
那毒药并不是立时便发作，而是悄悄滋长，被发现时已经深入骨髓，几乎耗尽他的气血。他的毒伤与身上的其他处伤是一起被发现，一起被治疗，那时他伤得太重，命悬一线之际，也没人去深究他究竟是怎么中的毒，自然而然地将问题归咎到江非沉的那枚暗器。
如果不是江非沉，那天又是谁下的毒？
那一夜青山城中发生的种种，越发扑朔迷离起来。
贺承觉得，压制不住的内息冲撞着他周身经脉虽然很疼，他的头，更疼。
“琴剑山庄素以仁义服人，卓庄主怎么会做出这种事，连庄主夫人都被他算计在内！你们看，江师兄说他将这些年来卓庄主所行不义之事写了下来。”钟晓指着信上的一行字，逐字逐句细读，又补充，“他让我们——”
钟晓说到这里，脸色一沉，没缘故地顿了一下。
贺承清清淡淡地看了他一眼，忽然偏过头去，抵着心口剧烈咳嗽起来。
刚刚还好好说着话的人，此刻弓下身子去，咳得几乎要咳出血来，所有人都慌了神，又是倒水又是找药，立刻将钟晓没说完的话抛到了脑后。
江阿小颤巍巍地倒来一杯水，贺承浅浅抿了一口，压下咳意，哑着嗓子安慰大家，目光却是意味深长地落在钟晓身上：“我没什么事，大概是话说多了，有些累。”
钟晓与他对视一眼，当即会意，一拍脑袋：“差点都忘了，沈兄还病着呢！今日天色也晚了，不如吃点东西各自休息，其他的事明日再议？”
贺承倚在床头，声音听来越发虚弱不堪：“抱歉，是我拖累大家。”他看着钟晓手里的信：“这封信至关重要，不宜再放在孩子身上，我此刻卧病在床，横竖走不出这间屋子，若各位信得过，不如先收在我这里……”
“当然信不过！何况你都自身难保了，怎么还能护得住这封信？”不等他说完，陆晓怜第一个跳出来反对，“这封信事关我师兄清白，自然是应该由我收着的。”
“不是信不过沈兄。”钟晓状似无意地抬眼看了看头顶天花板，深深看了贺承一眼，“沈兄还病着呢，切忌操劳才是。”
贺承知道钟晓的意思，这封信留在谁手里，谁就是琴剑山庄的靶子，而他此时伤病交加，未必能与琴剑山庄抗衡。
他沉默片刻，实在是想不出反驳的理由，只能低低应了声“也好”。看着陆晓怜小心翼翼地将那封信用油纸再包好，收入怀中，他又不放心地朝钟晓叮嘱一句：“你与陆姑娘是一道来的，务必相互照应。”