别说贺兰曜，燕然都没听过。想着褚容是洛阳过来的，见过大世面，便跑来问她。
饶是褚容一把年纪了，听到这话还是莫名红了脸。
洛阳市井文化丰富，民风远较别处开放，各种风月画本自然也跟着推陈出新。
褚容还在闺中时，摄政的是安定公主，虽未登基称帝，可资历和威望却无人能及，百姓皆称她为女君，也有称皇太妹的。
彼时褚容还年幼，笑说殿下既是皇太妹，那故东海王是不是该称皇太兄？傅母忍俊不禁，告诫她要慎言，又感慨若皇太女能顺利登基，东海王一脉早就是乱臣贼子了。
先皇育有一子二女，长子继承皇夫爵位和姓氏，即东海王崔劭。长女刚满周岁便被封为皇太女，注定要克承大统。
幼女安定公主是离皇位最远的，可能连她本人都没想到，多年后兄姊为夺权两败俱伤，留下残破的江山让她收拾。她回京之后重整旗鼓，呕心沥血，耗费多年才让一切步入正轨。但不知何故，她却始终不愿登上帝位，只以摄政自居。
有人猜测她是怕登基后引发动荡，因为保王党无孔不入，始终潜伏在暗处。
当年东海王大败皇太女，何等威风？可他杀到洛阳却踌躇不前，没有立刻召群臣来效忠输诚，而是想迎回妹妹共商国是，结果被支持他的保王党暗害。
归来的安定公主为稳定局势，本着首恶必办胁从不问的原则，大事化小小事化了，虽得了一时太平，却也埋下祸根。坊间传言，若她敢登基为帝，必定会步其兄后尘。
朝政大事褚容不关心，皇家秘闻对她而言也只是谈资，直到新婚夜，望向葳蕤烛光中的新郎时，她仍旧有些恍惚，不敢相信她竟嫁给了风口浪尖上的人物——新一代的东海王。
女孩的催促声将她从旧梦中唤醒，她用手背掖了掖微烫的面颊，不知该如何解释。边疆地的孩子是真单纯，尚未开窍时，有些事情想破脑袋也想不出来。
她不愿戳破窗户纸，便敷衍了一番，后来找机会去见了秦夫人，委婉的告了一状。
秦夫人自是震怒交加，为此秦小郎的屁股遭了殃，足足半月下不来床，自那以后再不敢口无遮拦。
褚容当成笑话讲给李柏年听，李柏年却大为惶恐，问她洛阳上层真的淫靡至此吗？
褚容笑而不语，他满腹狐疑，痛心疾首，感慨乾坤颠倒，阴阳失序。说到激动处，甚至和她讨论将来燕然出阁，是否要让贺兰曜陪嫁……
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“夫君以前不是挺信任阿曜吗？”想起过往点滴，褚容慢慢平静下来，有些好笑：“怎么如今这么大成见？燕娘的性情，别人不了解，你还不清楚了？阿曜哪里左右得了她？”
李柏年哑口无言，到底是半路夫妻，他始终对褚容心存芥蒂，哪怕到了这个地步，也不愿坦白燕然如今的身份。
褚容看出他的为难，恹恹道：“还要走多久？”
“过了参合口，就是马邑古道，”李柏年扶她躺下，“我估摸着入关前还有一场恶战。只要能捱过去，一切就都好说。你早点安歇，我去看看孩子们。”
褚容点头，哪怕心底疑云密布，终也没开口询问。
这时节的马邑古道极其荒凉，途中不见人迹，常伴着烈风与酷寒，因此行路很慢。
风化的巨岩界碑从窗缝一闪而过时，褚容眼前一阵恍惚。
十六年前，她从相反的方向经过。除了仆婢，同行的还有一名内廷女官，是宫中派给燕然的傅母。因其年近六旬，众人皆唤她姜姥姥。
“马后桃花马前雪，出关争得不回头？[1]”夜晚露宿在荒郊野外，篝火对面的姜媪慨叹道：“我太过老迈，这辈子大概无法回京了。”
后来一语成谶，由于水土不服，姜媪未等到燕然开蒙便病逝于任上。
而褚容竟熬死了两任天子，并在有生之年踏上归途。
马后桃花马前雪，出关争得不回头？
她心里默念那两句诗，暗想着如今该是马前桃花马后雪，等到了洛阳，应该也就开春了？可他们一家是否能看到春天?
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冬至那天，队伍行至勾注山前，据前方探子回报，再有半日路程便可到雁门关城。
为了赶在天黑前进城，李柏年不得不下令快速行进。
前方精锐顶风冒雪倒还能坚持，可后方的辎重队却只能在漠漠雪原上蠕动，两边距离越拉越大，传令官来回奔波，哨兵更是打起了十二分精神，半刻也不敢懈怠。
褚容经不起颠簸，马车自然在队伍后列。
约摸黄昏时分，山间传来呜呜号角声。
褚容猛地睁开眼睛，一把搂紧了身畔的女儿。
外边人仰马嘶，哭喊声、咒骂声、吆喝声混杂着皮鞭的驱赶声。她听不清他们在说什么，只感觉到本能的恐惧。
“阿母……”鹦歌浑身发颤，哆哆嗦嗦道：“是不是山贼？我听……听说这一带盗匪横行，无法无天……”
“别怕，”褚容心急如焚，却还得故作镇定，安慰道：“若真是山贼，那不外乎就是为了钱财，必不会伤我们性命。”
马车急速颠簸，像是撞到了什么，猛地停顿下