灵素尝了一口便确定，眼前这位姑娘果然是故人。
“我的故事很无趣，开头也很俗套，二十多年前，我年轻貌美，鬓发还不曾染上风霜，不管走到哪里都会引来一群人追捧。那时候，有好事者给我起了一个名号，赞我是江湖第一美人。”
楚留香在外行走时，听到许多人提及这位绝代红颜，但凡见过其真容之人，尽皆念念不忘，遥想任夫人当年风姿，不禁心驰神往。
“我那时想法浅薄，不知道命运虽然赠予我绝顶美貌，却残忍地剥夺了我幸福的权利。”
楚留香：“发生了何事？”
秋灵素：“我的名声太响，风头太劲，常常引得那些同样姿容不俗的女人嫉妒，而在这些人当中，偏偏藏着一个心如蛇蝎，辣手无情的毒妇！”
楚留香：“我猜，她一定对你做了非常残忍的事。”
秋灵素：“不错，你永远想象不到，那个女人究竟有多恶毒，她趁我临盆之际，精力不济，陷入昏迷，使计支开护卫，偷走了呱呱落地的婴儿。”
楚留香心中一惊，侧首去看顾白月的反应，只见她眉眼平静无波，眸子却一片盈盈水色，玉白洁净的脸颊一半隐在阴影里。
他心中一动，“那个婴孩是男是女？”
秋灵素：“是男婴。”
楚留香：“恕我冒昧，夫人既说自己当时已经昏迷，又怎知那个婴儿一定是男孩？”
这是秋灵素心中最惨痛之事，每每提及不亚于再遭火焚，她以手覆面，即便隔着黑色纱巾，也能够让人清楚地感知到，秋灵素的绝望与崩溃，单薄的身形摇摇欲坠。
“我知道，我当然知道，只因孩子丢失之后，我悲痛欲绝，求了许多人帮忙搜寻我孩儿踪迹，那女人或许是疲于奔命，自顾不暇，竟然，竟然折返回来……”
楚留香的心提了起来，为那命途多舛的小小婴儿担忧，那人既然冷酷到能对一个弱质小儿下手，只怕绝不会忽然良心发现，将孩子主动还回去。
他不听也知道，孩子凶多吉少……
秋灵素泪如雨下，“那个女人陷入包围圈，为了毁我心智，当着我的面，朝襁褓中的小孩子狠狠拍了一掌！”
楚留香长长叹息。
秋灵素泣不成声，许久之后才继续道：“一个尚未满月的孩子，脆弱得像一张纸，又能够承受多大力气？何况，何况这一掌凌厉无比，孩子连哼都不曾哼一声，当场变成一滩肉泥……”
人间悲剧，不外如是。
顾白月伸手，轻轻在秋灵素背上拍了拍，助她平复气息，“夫人，节哀顺变。”
秋灵素抬眸看向顾白月，千言万语，也只汇聚成一句：“多谢……”
楚留香也看向顾白月，“那么，阿绿，你又是怎么知道，任夫人曾经历过丧子之痛呢？”
顾白月已想好说辞，“你知道的，我懂些岐黄之术，任夫人当年产子之时，孩子怕是尚未足月，事后也未得到妥善护理，所以落下了一些病症。”
秋灵素配合地点头，“是，你诊断得很对。”
不错，医术高明的大夫，确实可以一眼看出，妇人是否生儿育女。
顾白月又指了指墙上的一幅画，“那佛母图，看起来已经褪色卷边，旁边还题了一首悼亡词，落款的日期便是二十年五前。”
楚留香凝目看去，佛母图的左下角果然有一阙小词，末尾写了一个小小的“素”字。
秋灵素的目光在顾白月身上绕了一圈，继而看向楚留香，“你既已经知道前因后果，应当明白，我早已生无可恋，心存死志，若要我帮你解惑，你也须帮我做一件事。”
“何事？”
“帮我找到我那可怜的孩儿，将他的尸骨带回来，免他死后还要在外漂泊，生生世世，尝遍孤苦。”
一波未平一波又起，饶是楚留香也感到棘手，“您还未曾说明，那对孩子下毒手的女人是谁。”
秋灵素深吸一口气：“那是一个恐怖的魔鬼，世人叫她——石观音！”