“什么？三表哥，你是说……佩玖被歹人给绑走了？”
本是难得的沐休时间，然而竹溪县县令李执象府邸的大门却被人一清早就敲了开来，来者正是刚摆脱水匪追击的云似琛。准确来说，水匪几乎是突然撤退的，他也是后来才被老周等人救醒，而此时佩玖早已消失在船上。根据唯一的目击证人花青描述，佩玖是因为自己被当作人质而主动放弃抵抗的，一想到这小表妹如今孤身一人深陷贼窝，云似琛就自责不已。
“都怪我，姑母千叮咛万嘱咐，结果我还是没能保护好表妹……”
“不，这倒也不全怪你……”李执象此刻也心急如焚，只是他也深知自家妹妹的性情，如此类凶险之事她也经历了不少，想必并非毫无准备，“佩玖从小就胆大妄为，她多半有自己的主意，表哥也不必太过自责，这事我自会想办法……对了，你们是在进入竹溪县前遇到歹人的，那可曾报官？”
“唉，都怪我当时被歹人迷晕了，等我醒来的时候他们早就跑得没影了……”云似琛也叹了口气，但也松了口气，“不过多亏佩玖表妹机灵，一路还用药留下了标记，她那婢女又通药理，想来应该很快能找到地方。对了，表妹那几个婢女都是厉害的，甚至跟江州的梁司马相熟，这会她们已经带着官兵进山去救人了。”
“这么说来是太子的人……”李执象当然也知晓花信的身份以及太子与佩玖的交易，他一方面惊讶于太子对妹妹的看重，可另一方面仍不免担忧，“那她们往哪个山去了？这都过去一天了，现在可有消息了？”
“回少爷，现在还没有，但花信姐姐带着鸽子，一有消息她会放鸽子回来通知我们的。”花青在一旁解释道，作为唯一的目击证人，她又不如青梅和花信那样身怀绝技，所以她们便派她先来报信。说起来这多少让她有点受挫，她暗下决心日后也要随小姐学医。
“我问过老周他们，那条路应当是去往邻县的碧玉山，据说那里人烟稀少，没有村民居住，但常有修仙问道之人前往。”云似琛补充道，“只是山路崎岖难行，恐怕要费些时间。”
“只是怕他们狗急跳墙，万一伤到佩玖……”李执象的眉头几乎皱成一团，不是他不相信官府，可投鼠忌器，佩玖的安危总归不能保证。不仅如此，佩玖还是个未出阁的少女，倘若被人掳走这事传出去，还不知被如何说三道四，日后恐怕难以说亲……李执象可不希望妹妹落得孤独终老的下场，哪怕佩玖本人不在意，爹娘也该急得冒烟了。
“三表哥，不知这伙歹人究竟是何身份？你可知他们如何与佩玖结仇的？”
这时孟鸣珂忽然问道，自成亲以来她与李执象举案齐眉，夫妻和睦，李执象也时常与她商量政事，什么也不瞒她。如今云似琛来访，又告知佩玖被掳的消息，她自然也在一旁出谋划策。
“这个佩玖表妹倒没跟我说起过，我们在船上遇到的是一群水匪，可他们早已盘踞于此，应该是被人收买的……”云似琛想了想之后回答。
“佩玖在京城时便得罪了不少人，想必是京城的仇家吧……”李执象第一反应想到的是韩王，毕竟佩玖连续挫败胡氏姐妹，让胡家的名声一落千丈，韩王蓄意报复也不足为奇。
“不，夫君，你说有没有可能抓走佩玖的贼人和路上袭击我们的是一伙人？”孟鸣珂提醒道，“你忘了，我们来的路上也遇到了当地的山匪，这说明幕后之人就扎根于江州，所以才对当地情况一清二楚。”
“你是说玄天会的人？”经过几次交手，如今李执象也已知晓这个组织的名字，“可他们说我命格奇特，盯上我也就罢了，怎么还盯上佩玖了？”
“说不准他们搞错了，其实这命格奇特之人应该是佩玖呢？”孟鸣珂小声说道，虽说她觉得这理由荒诞，可硬要说有个天选之人的话，她由衷地觉得应该非佩玖莫属。
“这玄天会是什么？”云似琛好奇地问道。
“玄天会是江州地区一个神秘的教派，据说他们的教主早已羽化登仙，却频频展现神迹，下达神谕，教徒对他几乎言听计从。”李执象无奈地说道，“若说只是普通敛财也就罢了，可他们几乎笼络了整个江州的地主富绅，四处办什么法会，官府屡禁不止，也拿他们没办法……我确信他们一定图谋不轨，只可惜眼下还没有证据。”
“我四年前来过江州，当时还未听说有此等事……”云似琛若有所思地说，“这么说来，这个教派竟在这几年间发展如此壮大了？这教主究竟是何等人物？”
“大人，谭家的人为了征地的事又找上门来了。”这时林溯推门走了进来，现在他作为李执象的幕僚也经常外出办事，“他们一个个狮子大开口，要价比天还高……要继续晾着他们吗？”
“夫君，说不准这突破口就在谭家呢？”孟鸣珂忽然心生一计，“谭家死守那块地说是为了守护龙脉，想来背后也得了玄天会支持。听闻谭家家主谭兴也是玄天会的忠实信徒，甚至亲自见过教主，我们就说玄天会绑架官家千金，诈他们一诈，说不准能问出些线索呢？”
“好主意！”李执象用赞赏的眼光看向孟鸣珂，“事到如今，我们只能抓住一切线索，多了解对手一