光阴荏苒，自从佩玖之父李鼎升任凉州知州以来，转眼又过去了四年。
凉州虽然土地贫瘠，但地处东西交通要道，商业繁荣。李鼎在任期间鼓励经商，开放市场，减免税收，由于百姓从商者增加，结果最终交上来的赋税不减反增。消息传到京城，听说还得到了皇帝的嘉奖，并获得了进京述职的机会。这次述职之后必定升迁，甚至有可能长留京城，虽说李鼎对升官并不在意，但京城繁华谁不向往呢？一家人自是喜气洋洋。
在这四年里，佩玖之兄李执象也顺利考上了举人，这一年刚好赴京参加春闱，待中进士之后也将踏入仕途。
话说李执象身高八尺，仪表堂堂，年已弱冠却尚未娶妻，早已是众多媒人眼中的香饽饽，不过云氏就盼着等去过了京城再为他定亲。难为天下父母心，李家毕竟只是寒门，若能娶个高门贵女，有个好的岳家，也能为儿子的仕途多一份助力。
佩玖对此不以为然，在她看来终身大事还是应以人品为重，高门大户虽好，可也能养出胡氏那样的女儿，难免家宅不宁，还不如小家碧玉心思单纯。不过李执象并不反对，他这些年专心学业，对自己的终身大事也并无打算，甚至常常被妹妹嘲笑为“书呆子”。
话说回来，这四年里佩玖也没落下学业，且不说医毒双精，就连兵法谋略、阴阳术算、天文地理、机关制造也都略知一二。不过在母亲云氏的强烈要求下，她也被迫学了一些琴棋书画和贵女礼仪，毕竟现在她是知州的女儿了，也免不了参加各类宴会。不过棋与兵法相通，书画诗文也是一点就通，唯独抚琴，佩玖是怎么弹怎么别扭，还不如弹棉花，最终只得无奈放弃——这段故事长期被师傅和师弟当做饭后笑谈。为了证明自己并非音痴，佩玖又改学了吹笛，吹得还算不错，可惜笛子被视为民间乐器，难登大雅之堂，佩玖是没有机会在宴会上表演的，不过她也乐得如此。
另外，这些年佩玖也和颜缣缃保持着书信往来，按照京城的说法，两人也算是手帕交了。通过书信佩玖得知，白氏采纳了她的建议，为夫君纳了两房美妾，颜之远沉迷美色，很快便把胡氏丢到脑后了。胡氏生的女儿倒是被接回了府里，说是外室所生，现在改名叫颜结绿，据说在养父母家被宠坏了，如今认祖归宗后更加嚣张跋扈，但没什么脑子，口无遮拦，时常闯祸。相比之下，颜涛倒是学乖了不少，也许是因为新姨娘也生了儿子，他怕自己不再受宠吧。
早在两年之前，颜之远又被重新调回了京城，现已升任户部侍郎。不过胡贵妃也已复宠并恢复位分，加上太子昏庸无能，不得圣心，现在韩王一党又占据了上风，不知胡家是否会行报复之事，佩玖也为颜缣缃有些担心。好在马上就要全家进京了，届时也有机会跟颜缣缃见面，对这次久别重逢佩玖还是满心期待的。不过东方既白似乎对京城有什么顾虑，此次不打算与他们同行，只让林溯陪佩玖同去。
林溯倒也是个可塑之才，虽不如佩玖所学精且杂，但这四年里他不仅学成了合格的药童，还做了李执象的书童，论学识早已超越一般的秀才。其实佩玖也劝过他去参加科举，不过林溯拒绝了这个提议，毕竟换子一事还是个永久的秘密，对外的说法是颜溯在徽州时染了疫病不幸身故。为了避免与颜家人打照面，他觉得以后给李执象当个师爷便够了，反正李执象知人善任，照样能发挥出自己的才能。
从凉州到京城路途遥远，蜿蜒崎岖，又是拖家带口，即便用上好的车马，也得走上十天半个月。然而当他们终于要踏入京城大门时，却看到门口排起了长队，今天进出的人似乎比平时要多许多，看起来热闹非凡。
“发生什么事了？”佩玖几乎忍不住想要掀开帘子看看，不过京城的闺秀是不能做出如此大胆举动的，入乡随俗，她只能忍耐着，让青梅去探听消息。
“小姐，听说是袁家的小将军自请随陆元帅前往西南剿匪，但圣上不允，他便打算偷偷出城，想是暴露了行踪，这才惹得全城戒严，就是要抓他回去……”
“袁家？是那个大名鼎鼎的袁将军？”
佩玖说的是前武宁侯袁成烨，这是一个对大齐子民来说家喻户晓的名字。袁成烨出身将门，少年英才，十五岁从军，二十岁便大破北狄，一战成名。据说他曾独自一人深入敌后，盗取屯兵图后又全身而退，最终成功收复了被北狄侵占已久的沙州四城。自此他便一直驻守边塞，直至十年前北狄联合西夏偷袭繁城，袁成烨驰兵救援途中竟意外遭遇地动，当时山崩地裂，无处可躲，导致全军覆没，袁将军连同其长子袁琛亦死于此，其妻黄氏惊闻此噩耗后便旧疾发作，最终也随夫而去。
虽说天灾难测，但也算是为国捐躯，事后圣上也给予了袁家诸多封赏，袁成烨的弟弟袁成煜继承了武宁侯的爵位，代替兄长戍边至今，袁成煜之子亦是个个将才，其妻女则留守京中，凭着袁将军的威望，也是处处受人敬重。
“没错，就是那个袁将军，小姐你还记得吗？当初在桐丘的时候，那牛大壮可崇拜他了！”青梅说着似是怀念起了那段童年趣事。
“袁将军还有个小儿子吗？怎么没听说过？”佩玖好奇地问。