断然没有缘分的。也罢，你以后勤快些，我也不嫌你就是了。”
酥饼听到这里，双目清澄地开口发问。
“文跃，我一直不明白，为什么当时你抓了我的脚，我们就要成亲呀？”
高文跃被问得一愣，皱眉道：“这……说来话长，你只管知道，到了中原，女子是要守贞洁的。”
酥饼：“中原的女人挺奇怪的，把贞洁穿在脚上，这个碰不得那个沾不了，怎么干活呀。”
高文跃：“你……”
酥饼：“对了，你说的‘贞洁’是长在左脚上还是右脚上啊？”
高文跃：“……”
酥饼：“‘贞洁’是只有男人看得到吗，我怎么从来没在其他姑娘脚上见到过？”
高文跃：“……”
酥饼：“还是你舔过很多女人的脚，才能练出来这样的本事呀。”
高文跃：“粗鄙！这、这可是中原那边的……礼教！礼教的事，你懂什么？！”
酥饼：“我不懂啊，礼教是教读书人怎么看女人脚的学问吗？”
高文跃脑子里瞬间像是被淤泥堵了一般，眼前天花乱坠，只觉得在浩瀚书海里迷失了方向，只有一只只脚将他包围、吞噬……
他想骂人，但眼前的少女眼神清澈得像是晴夜的明月，充满求知。而经过这几个月的相处，他知道对方并不是故意的。
“好、好。”高文跃脸色一阵青白变幻，看着酥饼那真诚而清澈的的目光，深吸一口气，“谁和你聊天都得被你绕进去，我不和你辩，今晚我在城主府住下，衣服也不用着急补，后天给我，这总行了吧。”
不等酥饼回答，高文跃一甩袖子跨出门离去。
酥饼：“殷爷爷，文跃年纪轻轻的，就对女孩子的脚如此狂热，他是不是有病呀？”
就在酥饼望着高文跃的背影疑惑不已时，镇痴寮里一声琵琶铮錝，有什么东西破空而至，直袭高秀才的后脑。
酥饼的耳朵一动，抬手一拈，把那飞来的东西捉在指间。
那是一把拿来拨琵琶的象牙拨子，边缘锋利，若是击中，大可将高秀才一击毙命。
酥饼回眸望去，无奈地走过去，把拨子还给殷爷爷。
“爷爷，姆姆不让杀他。”
屋檐下的抱着琵琶的殷爷爷嗓音嘶哑地开口。
“他，不好，酥饼，别嫁，换一个。”
酥饼摇摇头：“我快十九岁了，姆姆说，就算我交租子，也不会让我留在家里了。”
殷爷爷黑布下的眼睛看不清神情，默默叹了口气，坐到桌子边。
“喝粥吧。”
……
次一日，酥饼天不亮就爬起来。
和以往一样，清扫院子，检查后院关押病人的门锁，然后来到厨房炖水熬药。
原本是三个人的活，可高秀才只要在家里便以备考为由躲在屋内，而殷爷爷一大早就要去后院查房，酥饼只能一个人都包办了。
给殷爷爷留好了早饭后，酥饼把一块腌咸肉，两张烙饼，一壶锅烧驼奶茶装进篮子里，就打算出门。
到了门口时，殷爷爷从后院出来，往她篮子里放了一小袋钱。
“这是？”
“你娘留的，钱，去羊头茶棚，买条‘腊肉’。”殷爷爷想了想，严肃地补充道，“不要，读书人。”
……
殷爷爷说的“腊肉”自然不是吃的，而是像买高秀才一样，买个苦力回来。
“捞腊肉”，是盐江城一项重要的收入来源。
中原盛传盐江城的大沙漠里有宝藏，每年都有普通且自信的天选之子雄心勃勃地杀入大漠，结果迷失在漫漫黄沙中，等着变成下一个倒霉探宝人的储备食粮。
盐江城淳朴善良的百姓们看不得天选之子们受苦，时不时会组织人手到沙漠里巡逻，这些人被称为“腊肉猎手”。
幸运的话，会捞几条濒死的腊肉回来，没收身外之物，喂一碗羊头茶棚特产的“刮骨茶”，让其丧失记忆，再送去城里进行为期一个月的精心调养，最后，这位失忆的天选之子将荣获一张天价账单。
一套连招下来，倒霉蛋获救，老百姓创收，盐江城多了一个苦力，大家都有光明的未来。
在大漠之上赶集是个麻烦事，白天黄沙漫漫，日头毒辣，因此人们吃饭劳作，宜早宜晚。
酥饼今日出门的时候已经算有点迟了，付了一个铜子儿的出城费，走上通往城外羊头茶棚的路时，觉得今天的路走上去脚感有些不一样。
路上被刻意铺了石砾，看上去平整了一些，甚至道旁的枯枝上也被插上了碎纱布做成的假花。
“修路啦？这是要接待什么人吗？”
“嗯，说是要来两个朝廷的大官，带着几十车粮食！城主三个月前就征发民夫修路了！”
“啊，是粗粮还是细粮啊，别又像前年似的，一半粮食一半糠。”
面黄肌瘦的居民们彼此交谈，落在酥饼耳朵里，是左耳朵进右耳朵出，她哼着不成调的歌儿，走出三五里后，黄沙逐渐埋没了地表，与此同时，酥饼便闻到了一股特殊的香味。
那是柴火、骨头、茶叶……还有少许盐巴在大锅中煮沸的