一阵，忽然低声道：“三叔，早是时过境迁了。”
他也知道他错过了最好的时机，眼下不单来了个时修，还凭空冒出个丁大官人。趁这可以容人私语的安静中，他提醒她，“二嫂知不知道那丁家在打什么主意？”西屏脸色丝毫未变，照旧淡淡地笑着，“与其说丁家在打什么主意，不如说老爷太太在打什么主意好了。”他倒意外地吃了一惊，“原来二嫂知道？”她点点头，轻叹一声，“知道又有什么办法？他们和我打哑谜，我也只好同他们打哑谜，难道他们不说穿，就叫我先去说拒绝的话？倒没这个必要，只管拖着吧，等他们明白说出来的时候，我再说不愿意也不迟，没必要早早的就和老爷太太闹起来，你说呢？”
南台攒着眉，替她想了个主意，“不如二嫂写信摧亲家太太回来，只要亲家太太回了泰兴县，这事情就不能单凭大伯和大伯母做主，怎么也要和亲家太太商议。”“我娘？“西屏笑笑，“谁知道他们现今走到了哪里，也没有信来。等我回头打听打听吧。”
她表情不以为意，对这事俨然有点不大上心的样子，反而看见时修回来，眼睛倒是一亮，挥着扇子忙叫时修，“你追出去问什么？”
时修见他二人阑干内阑干外说话，那情形好像隔着银河的牛郎织女，心下很不高兴，懒懒淡淡地道：“你怎么知道我是追出去问话？我就不能是尿急么？”西屏瞪他一眼，“不许在园子里撒尿！你是畜生么？！”
他走近了，胳膊撑在阑干上，身子向她歪斜下来，故意做出一份亲密，“你们家这五妹妹可不简单呐，竞然暗中与人私通。”
南台正看不惯二人凑得如此近，本来耷拉着眼皮，听见这话，精神一振，瞪大了眼睛。
西屏先一个表示出不信来，“不可能！五妹妹大门不出二门不迈的，能和谁私通？”
时修便将方才问的事告诉给她听，“她忽然不思饮食，情绪大变，又接连两个月不行经，倘或不是有孕，又会是别的什么凑巧有这些个症状？”
西屏乜着眼，“看不出来堡，你还懂这些？”时修呵呵一笑，“我旁学杂收，也略略看过几本医书。”
“净看这些没要紧的。“西屏不高兴地扭过身去。她反正脸色变得快，时修习惯了，只好朝阑干上的三姑娘撇了下嘴，意思是惹她不起。
南台眼睁睁看着他们这一通的小动作，有种被排开在外的感觉，他暗替自己不值，搭着话道：“我看二爷这回恐怕猜错了，当初我替五妹妹验尸，并未验出她有孕。何况二嫂说得对，五妹妹是个闺阁小姐，甚少出门，她若与人私通，那奸.夫会是谁？”
“你们府上难道就没男人么？家丁，来走动的亲戚，朋友一-"时修直起腰，猛地一转话锋，“何况你不是说她和你们家四姑爷有些眉来眼去的嘛。”
南台咽了咽喉头，“我从没说过这话，我只是说他们不过说笑了几句而已，一个家里住着，难免有说话的时候。”
时修澹然道：“是与不是，等四姑爷回来，去试问试问就清楚了。”
赶巧隔日一早就听下人们说四姑娘夫妇回家来了，西屏借故领着时修去见，赶在午饭前走到那头去，看见场院中堆着好些新鲜瓜果，好几个仆妇进进出出地搬抬。有两个上年纪的妇人从他们跟前走过，一个向另一个嘟囔着，“谁稀罕这些东西，厨房里每日都有人送来，缺他的不成？还真当成礼带回来送人了。”
那四姑娘的奶妈看见他二人进来，笑着迎来道：“正要给二奶奶送些东西过去呢，可巧二奶奶就来了。"眼睛转到时修身上，登时一亮，“唷！这位就是二奶奶的外甥吧？才进门就听人说了，果然是好个人才！”
西屏客气地笑了笑，望着那堆东西，“这些是四妹夫老家地里种的？水灵灵的，一看就是早上现掐的。”话音甫落，只见个二十来岁的年轻妇人走出门来，不冷不热地笑了声，“这家里，就只二嫂最会客气。二嫂是多早晚从江都回来的？”
那便是四姑娘姜袖蕊，听说比西屏还大一岁，身段消瘦，姿色平平，单眼皮薄嘴唇，丑不算丑，美也谈不上，只有一点刻薄的气质从斜吊着的眼梢里凸显出来，既没有传承姜辛的浓眉大眼，也没有继承卢氏的喜相，倒像是两个人的缺点拼凑出来的。
西屏笑答她的话：“我回来好些日子了，从江都捎带了些东西回来，听说你们今天到家，我给带了来。“那些小玩意给时修拧在一个包袱皮里，她看一眼时修，“这是我娘家外甥。”
那袖蕊打量下时修，脸色仍是冷淡高傲，“二嫂请屋里坐。”
进去瞧见四姑爷郑晨，却是一位玉质金相的年轻男人，相貌与南台不相上下，气度比南台还要斯文。只是斯文太过，不免显出一点软弱。
袖蕊收了东西，使丫头收进卧房里，那郑晨则忙着吩咐丫头上茶，屋里还有好些东西没归置，他不好意思地笑笑，“才刚到家，还没归置好，让二奶奶和小二爷见笑了。”时修向他作个揖，“四姑爷客气，听说四姑爷家在芙蓉庄，是不是就在城外长清河下段？”
郑晨笑着点头，“小二爷外乡人，也知道那地方？”“噢，我近日监修长清河两处堤口，走到过那里，