周氏的笑容僵在了脸上，那一瞬间的失落和苦涩仿佛被定格，但她很快调整情绪，语气尽量保持平和：“妹子，不是自己亲手带大的孩子，或许确实难以体会其中的辛苦。孩子在这个年龄，顽皮捣蛋乃是天性，捉捉虫、追追蝴蝶，哪里就能上升到不卫生的高度呢？而且，薇儿平日里对长辈还是非常尊敬的，很少会有顶嘴的时候。”
她的话语虽然轻柔，但其中所蕴含的坚定和反驳之意却不容忽视，特别是那“未曾亲历育儿”的字眼，无疑是对陶慕雪的直接回击。
“娘，您看看，嫂子就是这样，非但对孩子教育不上心，还不肯承认自己的疏忽，反过来跟我讲起大道理来了。”
陶慕雪拽紧了陶夫人的衣袖，眼中闪烁着不悦的光芒，那股委屈和埋怨仿佛就要溢出来。
陶夫人轻叹一声，眼神中透露出几分无奈：“好了好了，都别争了。碧柔，作为当家的大嫂，你就多包容包容你妹妹，毕竟姐妹间的情谊最重要。别再提那些让人心情沉重的话了，快去看看厨房，看看是否能再加几道佳肴，让今天这顿饭更丰盛些。”
“是，夫人。”
周氏答应着，眼尾余光掠过角落里沉默不语的白洛，心中五味杂陈，转身悄然离去了。
“娘，我都跟您说了多少回了，嫂子家境平平，教育方式也一般，根本配不上大哥。您怎么就不听呢？”
陶慕雪的脸上写满了不满，语气中透出几分急躁。
“谁说母亲配不上爹爹了！你才不对呢！”
陶灵薇嘟起小嘴，眼睛瞪得圆滚滚的，像是在为自己的母亲打抱不平。
“哟，小姑娘还挺有气势的嘛。记住喽，姑姑的身份你可是教训不了的，尤其是在你母亲面前。”
陶慕雪不甘示弱，眼神犀利地回望过去，试图在气势上压倒这个小小的侄女。
然而，陶灵薇却突然“哇”地一声哭了出来，泪水如断线的珍珠，滑落脸颊。
陶夫人见此情景，心下一片柔软，轻轻拍了拍陶慕雪的手臂，责怪道：“瞧你，少说两句不行吗？在孩子面前这样争执，有什么意义呢？”
她的眼神中既有责备也有心疼。
陶慕雪望向陶夫人，眼中的失望如同冬日的寒风，刺骨且明显。
在心中暗自嘀咕：这也太过偏心了吧！
陶夫人感觉头部隐隐作痛，这复杂的人际关系真是让她头疼。
而在另一边，周氏偷偷地抹去眼角的泪水，自言自语：“别人家的媳妇初二都能回门省亲，我却得留在这里侍奉这位高高在上的大姑子。不光如此，连句暖心的话都听不到。薇儿这么小，平日里懂事得很，到了她口中就成了没教养？！”
“少奶奶，别难过，大姑子她自己没有孩子，哪懂得这其中的酸甜苦辣？咱们小姐见到奶奶自然欢喜，小手哪会脏得不能摸人？大姑子说话这么刻薄，小姐能回嘴才是有骨气的表现，难不成要她做个受气包，变得唯唯诺诺不成？”
丫鬟愤愤不平地说着，一边安慰着周氏，眼中满是正义和维护之情。
“我生下薇儿的那天，婆婆就开始给丈夫物色女人，后来福哥出生，她故技重施，还说什么女人不该嫉妒。这话，她怎么不对自己女儿说？我看白洛这丫头挺老实的，大年初二就被陶慕雪逼得在陶府门口下跪，这难道不是刻薄凶悍的表现吗？！”
周氏越说越激动，手指紧紧绞着手中的帕子，几乎要将其绞碎。
“少奶奶，您小声点儿。”
丫鬟忧虑地劝阻，生怕惹出更大的风波。
“若是陶慕雪再敢在婆婆或是丈夫面前挑拨是非，我绝对要跟她好好理论一番，不能再这样任由她嚣张下去。”
周氏紧咬下唇，神色坚定，随即转身向厨房走去，准备为这场家庭宴会尽自己的一份力。
不久，餐桌上摆满了各式各样的佳肴，周氏忙前忙后，将陶府内的三位已婚小姐请到正堂就座，而她自己则默默地站在一旁，专门为陶夫人布菜。
那两位来自侧室的小姐对周氏异常客气，深知讨好陶夫人的重要性，于是整场宴席中她们只是默默地用餐，极少发表意见。
陶慕雪因为先前的口角，对周氏的态度愈发冷漠，连眼神中都充满了疏远。
“想当年，喜欢大哥的女孩子多得是，个个都门当户对，偏偏有人就那么有手段，迷得大哥团团转……”
陶慕雪话中带刺，斜眼瞥了一眼周氏，意图挑起新一轮的战火。
“饭桌上不谈是非，各位都静一静。”
陶夫人板起脸孔，话语中带有不容置疑的威严。
陶慕雪听闻此言，脸色微变，但旋即便识趣地闭上了嘴，不再言语。
用餐完毕，丫鬟们轻手轻脚地进屋，恭敬地端上清茶与精致的洗漱用具，供主人清洁口腔和双手，一切井然有序。
此时，陶夫人留意到陶慕雪不停地抓挠手臂，眉头不禁一皱，关切地询问：“怎么了，你这是哪里不舒服吗？”
“身上好痒……”
陶慕雪边说边用力抓挠，样子显得颇为狼狈，举止间失了平日的优雅。
“还有，这……这红点！”