清晨，云开雨霁。一夜的雨后，墙边的杏花树下，积了一圈被风雨打落的花朵，湿湿的枝干上也落满了一片片花瓣。一缕缕阳光洒在院落中，树影斑驳。
夏家院落人不多，除了一家三口，就只有刘氏的陪房妈妈张妈、厨娘王妈、管家兼车夫贾叔，和小丫鬟半夏。夏谦每月俸禄不多，只这些开销已经用尽了每月的俸银。
张妈此时从屋内出来，到厨房嘱咐王妈做些去寒的汤水，自己看看夫人的药煎好了，便端去主屋。
夏谦一夜未休息好，眼睛一圈青黑。此时梳洗完毕，他接过妻子的药，用嘴尝尝，还有些微烫，便放在桌上。刘氏从卧房款款走出，端的是个美人。只见她身着一袭青色衫裙，衬得肌肤胜雪，双目犹似一泓清水，顾盼之际，自有一番清雅高华的气质，让人为之所摄。
夏谦柔声道，“婉儿，过来，我为你买了个簪子，给你戴上。”刘氏娇羞地望了丈夫一眼，听话地坐在窗前。夏谦站在她身后为她戴上发簪。
张妈看到夫妻俩人婚后多年仍恩爱如昔，在一旁含笑退出房去，却看到南星探头探脑地在外面，不肯进屋，纳罕道，“小姐，怎么不进去呢？”
原来，南星昨天被父亲训了一通，有些赌气，一天未和父亲说话，昨天晚饭也在屋里吃的，没和父母一起吃。早上起来，想到父亲昨天晚上偷偷来看过自己，定是心中懊悔，想要安抚自己来着，想到这儿，自己也有些后悔和父亲呛声。这会儿见到父亲在里面，竟有些不好意思起来。
夏谦听到动静，叫南星进去。南星只得低着头，慢慢挪进去，只一声不吭站在那里，也不看父母。
刘氏笑道，“你这孩子，怎么早起也不给父母请安了！”
“她还在生我的气呢！”夏谦笑道，便将昨日之事说与夫人。
刘氏嗔怪地看着南星，把她拉到自己面前，柔声劝导，“星儿，你父亲是对的。这世间从来行医都是男人，女儿家行医是闻所未闻。你也知道，医术是一定要实践才行，必须有很多病患经验的积累，才能把书上看到的东西内化于心。可是你一个女儿家，如何去抛头露面，如何去接触那些病患，而且病人当中有男有女，你一个未出嫁的闺阁女子，怎可与外男有肌肤接触，以后还怎么嫁人啊！”
刘氏轻抚着南星的头发，看着女儿越长越美丽的面庞，不由地既是欣慰又是担心，一会儿又想起自己未能为夏谦生下儿子，不免又是一阵伤心，竟咳嗽起来。
南星赶忙说，“娘亲，您快不要担心了，我听话就是。”转头嗔怪地看了父亲一眼，“爹爹，您还不快端过来药。”
夏谦见女儿终于肯跟自己说话了，也是心中安慰，忙将桌上凉好的药端过来，递给女儿。
张妈在一旁见状，担心刘氏伤心，忙岔开话题说，“娘子，门口的杏树昨天竟被吹落一大片树枝。也是怪了，昨天晚上的风竟那么大，还响雷。这还没到夏天呢。”
刘氏极会料理家务，将小院里打理得井井有条，于是说道，“让贾叔把那些枝条收拾一下，绑起来以后做成柴火吧。”
夏谦见刘氏如此省俭，暗怪自己无能。想到书房中自己藏起来的银两，不由地忧惧又从心中升起，向夫人说道，“婉儿，一会儿用罢饭我有话和你说。”