很多地方，都流传有“南方多瘴杀人”的说法。
比如《汉书》中说：西汉初，南粤王赵佗叛，汉廷发兵击之，会暑湿，士卒大疫，兵不能逾岭——意为：西汉初年时，吕后当权，曾派遣大军攻打南越国，然而南越国瘴气弥漫，士兵染病，一直都没有成功。
还有《史记·西南夷传》中说：巴蜀四郡通西南夷道，戍转相镶。数岁，道不通，士罢饿离湿，死者甚众。
以及诸葛亮“七擒孟获”时，曾因为西南地带山岭险峻，常有毒蛇出没，并弥漫着瘴气，不少蜀兵染上疾病，诸葛亮处于无奈，研制并下发避瘴药物。
奇怪的是，瘴气分布的区域，在不同的时期，有着很大的不同，根据不同史料记载，战国至西汉时期，瘴气在秦岭淮河以南地区流行；隋唐和五代时期，瘴病发生区域南移到大巴山，最严重的是岭南地区；到了明清时期，瘴气一直退到南岭，如今还存有瘴气的，仅剩滇省等少数地方。
至于崖州这里，虽说地处最南端，但是自古以来，很少有瘴气的传说，这林中突然有瘴气，确实让人措手不及，连个准备都没有。
关于瘴气的恐怖，除了历代文人墨客，以诗词歌赋记载外，还流传着许多传说，比如在药师佛的故事中，就有瘴气之山的传说。