朱萧索望着那个有些陌生的六七十岁的老和尚，一时说不出话来。
“戒……戒哭？”
老和尚笑了笑：“是我，朱施主。当年山鸡县一别，已经数十载了。真如白驹过隙，令人感叹啊。”
“几十年了……”朱萧索些许怅然。
戒哭的话语，与他的相貌，让朱萧索再一次感受到了岁月的流逝。
他身边的人，都是修士，基本没有凡人的踪迹。
别说几十年，就算是百年过去，也只会在脸上留下几许风霜痕迹。
他已经忘记了普通人的岁月流逝。
只是偶尔去戒奇那里，能够有所感受。
现在见到戒哭如此，有种恍如隔世的感觉。
而戒哭瞧见模样一如当年的朱萧索，也一时感慨万分。
一老一少的两人，就这么面对面站着，都没有说话。
这时杨青荷开了口：“戒哭，朱前辈来了，你让他一直在门外站着做什么，快邀请他进去坐啊。”
“哦，对，朱施主，请进屋一叙。虽然这不是我的屋舍，但是屋舍的主人刚刚过世，我正在帮他安排后事，一时也不会有人打扰。”
朱萧索点点头，跟着朱萧索走进了茅舍。
茅舍之中有两个中年男人正在布置灵堂。
见到戒哭领着朱萧索进来，都友好地招手点头。
戒哭笑着说道：“这两人在年少时因为感染了风寒，没有得到及时救治，成了聋哑人。”
“我见他们除了耳朵和口舌有点问题外，其他方面与寻常人无异，甚至做事更加认真努力，于是就留在身边，让他们帮忙做一些白事的营生来维持生计。”
戒哭说到这里，又笑了笑：“他们现在都已经成了家，讨了媳妇，还生了儿女，算是圆满了。”
听着戒哭说笑身边人的事情，朱萧索又心中无声一叹。
几十年的各自行路，让他们已经前往了两个完全不同的方向。
他感到自己与戒哭之间，已经隔着一条望不见边际的长河。
两人走进茅舍之内，坐在木桩拼成的简陋椅子上。
“朱施主，这些年过得可还好？我听戒挠师兄说，你已经是修仙界数一数二的风流人物了。”
来的路上杨青荷跟朱萧索说过，虽然花倚楼出家拜师比戒哭晚，但是戒哭自认为佛性远逊于花倚楼，再加上戒哭已经还俗，便一直称花倚楼为戒挠师兄。
朱萧索摇摇头：“数一数二不至于，也不过是有些薄名而已。”
“朱教授谦虚了。花前辈说过，如果没有你，整个修仙界不知几人称帝，几人称王。”
“完全是因为朱施主慈悲为怀，不贪慕虚名，才避免了天下的各大修士因为争权夺利，才避免了天下百姓随波逐流生灵涂炭。”
朱萧索微微颔首，算是对戒哭的话语默认了。
戒哭又是欣慰地笑了笑。
“朱施主不论身居何位，都能守住当年的那一颗仁慈宽容之心，真是令人佩服。如果天下修士都是朱前辈这般，那不知道会有多美好。”
朱萧索道：“我也不过是守着一些基本的底线而已。比起我，还是戒哭你更让我感到震惊和钦佩。”
“这一片区域，是不是已经有数千万人口了？”
戒哭笑了笑：“大约三十年前，我们还会统计一下。但是自从高阶修士在各方现身，周围州城的平民百姓，都会不远万里赶来。现在已经无法知道具体有多少了。”
“这些人的花销，都是你来负责？”
“不，我可没有这个能力，朱施主高看我了。我们这里是自给自足。”
“有好些个擅长农务的老农来到这里，我将他们组织起来，勘察土地情况，将这一片区域的所有能够开垦的田地全都登记下来，让赶来这里避难的农户可以重操旧业，分一片田。”
“他们还是需要每年上交一些粮食，而且我们这里的粮食收缴的量比普通官府还要再高一点。因为有无数百姓指着这些粮食过活。”
朱萧索听后疑惑。
因为底层的百姓对于税收的变化是最为敏感的。
如果戒哭这里收的粮食比一般的官府还高，那他们很难在这里生活下去。
又怎会有如此多的百姓赶来投奔呢？
“戒哭，既然你们收税更高，那又要如何让百姓安居乐业？”
“哦，这是因为我们还会在其他方面做补偿。”
“比如，会定期发放布匹，发放盐油等等。让农户们即便上缴了更高的粮食，也能够毫无后顾之忧地生活下去。”
“那你们那个村中城，又是如何设置的？”
“那里是给我们这一片聚集的村落提供重大贡献的人居住。勘察划分田地的那几位老农，就住在其中。还有些能工巧匠，药者医师，教书先生等等。”
“能够住在其中的人，都是经过大家投票认可的。没有一个是庸庸碌碌之辈。”
“那你呢？”
“我？朱施主，我既然都做了这些事，住在哪里，重要么？”
瞧着一脸微笑的戒哭，朱萧索也只得点点头。
朱萧索听得感叹道：“简直是世