元宵佳节当日，江南名李在祈乐城中的各布庄展示出了五样新布，这些新布皆是当初马明在李家田庄独自研染出来的，布上大气磅礴又别出心裁的山河之美不禁令人眼前一亮，遂短短半日这些上新的布匹便吸引了不少客人的关注。
年前，李行远的小祥之祭过后，李昀夜与木良在见到马明亲手染出来的新布时也是惊喜得赞不绝口。两日后，李昀夜便迫不及待地让李管事将马明带出田庄再由安歌安排到李家染布坊，又交代了染坊的刘管事协助马明将新布染出，为元宵节的新货上架准备。
新布一经推出便成了热销，更有常客已预定到了三月的上巳节，马明高超独特的扎染手艺使得江南名李跳出了以往固有的江南水乡风格，又更上了一层楼。这些虽是在李昀夜的意料之中，但当听到刚从外面铺子里回来的义兄向自己说了各处热销情况时还是忍不住欣喜若狂。
“今日才头一天就有如此成效，五日后便得分批运往各地铺中，这上新期间可得看好染坊别出意外。”虽见义弟高兴，但一旁的木良不得不出声提醒他防患未然。
毕竟染坊是重中之重，牵一发而动全身，先前一次火灾就导致江南名李陷入危机，可谓历历在目。
“明早我亲自去染坊走一趟，再看看染料的储备情况。”听了木良哥哥的提醒，李昀夜也收敛起脸上的笑容，认同地点了点头。
“我陪你一道去。”木良温笑着执壶为他添茶，说道。
“不用，你今日在铺子里忙了大半天，明日就好好休息，有什么问题等我回来再告知你便是。”李昀夜饮了半口茶后，忙摇头道。
“到底是又年长了一岁，知道心疼兄长了。”李昀夜的话令木良心头一暖，他顿时开心地眉眼弯起，笑道。
“怎么？我从前不心疼你？”李昀夜当即翻起一对白眼冲他嗔道，但很快又意识自己脱口而出的这句话不合时宜，遂立即垂下眼眸掩饰慌乱。
“是昀夜弟弟长大了，学会了独自面对。”木良哑然失笑，急忙解释道。
见木良哥哥未介意自己的话，李昀夜这才暗松了口气，但也只是抬眸嗔了他一眼未再开口。
而打理着李家染布坊的刘管事早在马明突然带着他独自染出的新布来到染坊时心中便五味杂陈，加之后来见到公子对马明的格外器重与关照，忍不住忧心忡忡起来。
早就得知公子已在培养新人，有一个已顺利晋升为鱼江城的掌柜，另有两个也留在袁掌柜的身边。他们每日都会游走于城中各铺中处理事务，明面上说是帮袁掌柜分担，可在刘管事看来这不就是公子欲架空袁掌柜这位老人，让新人接管吗？不过，他这心中所想自然是不敢当着袁掌柜面说，毕竟这袁掌柜仍旧对李家忠心耿耿。
袁掌柜的事自然是轮不到他一个染坊管事来多嘴，可随着马明带着新颖的扎染手艺来到染坊，刘管事也开始担忧自己这管事之位恐怕也要岌岌可危了。又随着公子对马明的重视更令他心生嫉妒，遂表面应付着公子的交待，转过身却处处为难马明，时常在他面前阴阳怪气重提旧事。
而染坊的其他伙计自然是与刘管事亲近，见刘管事不待见马明他们也都时常欺负这个老实巴交的少年。
同为江南名李效力，马明虽不理解为何刘管事要处处刁难自己？但毕竟是李家给了他与祖母一个栖身之所，也因为木掌柜提前将他们带走才能在后来马家村惨案里逃过一劫。马明自是感念李家对他的恩情，故而在染坊受的欺负与排挤他都可以忍，可唯独忍不了被人拿先前受马村长怂恿前来李家染坊偷手艺之事来冷嘲热讽。
元宵节当日天色刚暗，祈乐城中便早已灯火辉煌，鼓乐喧天。李府因仍在三年的守孝期遂未庆祝这节日，依旧如往常般安安静静。
但老周是外人自然无需跟着守孝，遂晚膳都未用便溜出了李府不见人影。
“公子，木良公子，马明来了。”
正当李昀夜与木良在书房商议日后各地上新等相关事宜时，管家安歌走了进来，禀报。
“马明？大过节的他进城来不去逛街赏花灯，跑这儿做什么？”李昀夜一听，不禁好奇问道。
“马明说有要事向公子回。”安歌依旧恭敬答道。
突然见马明在佳节夜里入李府，又看他一脸苦恼的样子，安歌自然也开口询问过，只是他只顾摇头叹息没有回答。
“将他带进来吧。”李昀夜先转头看了一眼坐在自己身旁的木良，见义兄未作声才冲安歌吩咐道。
安歌应声出去，没多久又将马明领进书房来。
“马明见过公子，见过木掌柜。”马明依旧低垂着头冲面前的李昀夜与木良恭敬揖礼道。
“马明，你有什么事要回？”木良率先开口问道。
“公子，木掌柜，如今我也将新布的染法交给了染坊的其他师傅们，即便我不在也不影响新布的生产，所以我…我可否提前回田庄？”马明犹豫片刻后，才紧张地闷声道。
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