夜色深沉，刘府的院子里笼罩着一层诡异的安静，只有风穿过树叶时发出几声沙沙的响动。刘潜跟随林进堂走进府内，灵堂的白纱低垂，几盏昏暗的灯笼微微晃动，散发着苍白的光，将四周的气氛渲染得更加压抑。
刘潜看了一眼尚未布置完的灵堂，感到脊背一阵发凉，空气中似乎弥漫着一股说不清的怪异气息，他心中隐隐有些不安。刘潜紧张地看向林进堂，只见他仍旧伤心地哭着，肩膀随着抽噎忽高忽低，随后，他目光扫过灵堂前摆放的供品与香烛，心中忍不住揣测：昨日还健康硬朗的刘选，为何在短短数个时辰内暴毙？更何况，连郎中都查不出死因。
“大公子，我们正要去族长屋里，抬他到灵堂，等吉时入殓。”几名下人见到林进堂，跑过去行礼后，语气恭谨地说道。
“此乃县令刘大人，快见过大人！”林进堂见下人请安，停止了哭泣，让他们给刘潜行礼。
“算了，非常时刻，不要讲这些虚礼了。走吧，本官也随你们一起，去族长屋里看看。”刘潜皱眉点头，他直觉这件事透着古怪，想亲自探查一番。
一行人小心翼翼地朝刘选的房间走去，林进堂走在刘潜身边，脸上满是哀戚与沉重。空气愈发寒冷，仿佛连冬日的冷风也卷带着某种无形的阴气，逐渐渗透进每个人的骨髓里。
当他们走到刘选房间门口时，刘潜忽然瞥见屋子里透出一道微弱的灯光。屋内的烛火飘忽不定，这诡异的细节让他心中生疑，难道有人在房间里？
刘潜没说话，轻轻戳了戳林进堂的胳膊，后抬起手指，指了指屋里。
林进堂顺着刘潜手指的方向看去，先是一言不发，后忽然朝众人做了个噤声的手势，紧接着，他悄声示意身旁的一个男仆上前。那男仆虽心中忐忑，却不敢违命，猛地吸了口气，随即猛冲上去，用力推开了房门。
门板发出刺耳的“吱呀”声，仿佛拖拽着空气中的沉闷与压抑。在门被推开的瞬间，一股阴冷的气流扑面而来，仿佛带着一丝腐臭，像极了长久未通风的陈旧房间。
“啊啊啊！”尖利的叫声骤然打破了夜晚的寂静。那男仆推门之后，只看了一眼房内，便发出一声撕心裂肺的惨叫，整个人双腿一软，重重地瘫倒在地，身体抖得像一只即将被掐死的雏鸟。他的双目圆睁，满脸惊恐，竟被吓得失去了知觉。
刘潜和林进堂站在门外，见此情形，内心一阵恐惧涌上来，谁也不敢轻易上前查看。林进堂脸色煞白，额头冒出冷汗，喉咙干涩地开合了几下，却一个字也说不出来。他与刘潜四目相对，彼此心中都笼罩着一种无法言喻的寒意。
“怎……怎么回事？到底发生了什么？”刘潜声音微微发颤，他虽身为县令，平日处事果决，但眼前这诡异的景象，让他感到一阵寒气从脊背直冒上脑门。他本能地想往后退，却硬是强压下了内心的恐惧。
“来……来人！”林进堂强作镇定，声音颤抖着喊道。他说完话，突然像想起什么似的，拉着刘潜赶紧躲到一旁的大鱼缸边。刘潜只觉得心跳如擂鼓在耳边作响，他虽然心中充满疑惑，但更为一种不安的直觉所笼罩，瞥了一眼躲在身旁的林进堂，见林进堂也是满脸惊惧，浑身微颤。
原跟在刘潜身后的捕头，跟着刘府内的家仆们闻声赶来，见到倒地不省人事的男仆，以及敞开的房门，人人脸上都写满了惊恐。几个胆大的家仆壮着胆子上前，想要看看房内到底发生了什么，然而走近房门时，他们的脚步却不由自主地放缓，每走一步都像是踩在刀刃上。
屋内依旧没有发出任何声音，但那股从门中溢出的寒意却愈发浓重。空气里弥漫着一股难以言喻的气味，像是血腥，又夹杂着腐败与不洁，令人作呕。
“大人，我们……要不要进去看看？”那捕头战战兢兢地问刘潜，声音已经不自觉带上了几分颤抖。
刘潜迟疑片刻，心中惧意不断翻涌，但他不能表现出懦弱。他紧咬牙关，沉声道：“走，进去看看！查清楚里面到底发生了什么！先去看看那个年轻人，他摔倒后一直没起来。”刘潜整了整衣服，好像在给自己壮胆子一样，看到那名倒地的男仆依旧一动不动，他让捕头前去看看。
“到底发生了什么？”刘潜心中狂跳，他脑海里闪过无数可能性，但没有一个能解释刚才那瞬间的尖叫与昏倒的诡异场景。
林进堂的喉咙发紧，他用力压低声音道：“刘大人……里面……会不会有鬼？咱们要不要先请道士做个法事？”
刘潜摇了摇头，低声回道：“没有鬼……这世上也没有鬼，所谓的‘鬼’都是人心里有鬼。”他忍住内心的惧意，强作镇定地安慰林进堂。
“走，随本官进去查探一下，看看房里发生了什么。”刘潜声音虽低，但仍透出一股威严。刘潜发话，林进堂不敢不从，只见他硬着头皮走到刘选的房间门口，慢吞吞地走了进去。
“刘大人，房内……没人。”捕头进房间后，四下查看一番，并未发现有人，速速报给刘潜。
刘潜闻言，心头的疑惑更重。既然无人，那刚才倒下的男仆惊叫什么？另外，无人的房间为何不点长明灯而点烛火？
林进堂进屋后