冤魂向归明和尚索命一事闹得整个京城跟过节似的，而“童秀才”因头发少了一小片儿，不肯出门见人，日日缩在柳氏木材行，恨不能拔苗助长几下。贾琮贾环每见他一回笑一回，笑得柳湘莲都烦了，骂道：“再笑踢你们出去！那点子出息。”他二人方忍了忍。
朱桐乃问道：“倘若诸位是贤王之幕僚，请教此事当如何处置？”
龚鲲道：“随意弄几个风流故事出来便是。花魁嫁了卖油郎、少奶奶与马夫私奔、鲁王陈王为争一个粉头大打出手……管保京中众人眨眼便忘了什么和尚。”
贾维斯道：“出计并非我所长，我只管听几位先生的。”
柳湘莲道：“出计并非我所长，我只管听几位先生与我媳妇儿的。”
贾环道：“撂在那儿不管。横竖此事闹的不过是几个市井闲人，借他们个胆子也不敢跟五城兵马司作对，漫说贤王。”
贾琮道：“此事显见是有人挑唆的，将挑事儿的查出来。横竖不是我去查，龚翼之去查。”
最后大伙儿都看着秦可卿。秦可卿伸手向柳湘莲要茶来喝了两口，淡淡的说：“我是孕妇，纵是贤王也不能命孕妇想主意。”众人顿觉无趣。
柳湘莲道：“朱先生，这么看，司徒磐未必会杀归明。”
朱桐道：“若是太上皇还在，他必会力谏不杀归明，另想他法。诸位方才说的这些，冯紫英等人皆能想出来，司徒磐自己亦能。然后今时不同往日。他必杀归明。”
贾环问：“为什么？”
朱桐淡然一笑：“因为诸王在京、因为司徒磐已为人主。人主的颜面，比一个寻常下属的性命要紧。”
贾琮道：“杀了归明难道能有颜面？被一群市井闲人逼迫杀了自己的下属有颜面？”
朱桐挑眉道：“谁告诉你归明是贤王的下属了？归明是个连婴孩都杀的恶僧！君不见曹操斩王垕乎？”
话音未落，外头有人进来回道：“各位爷！街面上传了信儿过来，有两个捕快不留神漏了口风，因归明死得蹊跷，五城兵马司恐怕有异，为了不让人去扰他的尸身，假意说已焚化。实则归明之棺木早已送回天齐寺。”
朱桐冷笑道：“我才说什么来着？”
贾琮怔片刻，站起来道：“冯大哥这会子想必不大痛快，我去瞧瞧他。”
柳湘莲道：“我也去。”
贾环也站起来，让贾维斯一把拉住：“咱们两个别去。归明一死，三贾全往冯紫英府上跑算怎么回事？柳二哥也迟会子再去的好，你得安顿下铺子里，岂能如琮儿一般急性子、听见热闹就跑？”
众人都称是，贾琮遂率先出门上马走了。
到了冯府，冯紫英正在后头射箭。贾琮并不打扰，只立在他身边静静瞧着他。过了许久，柳湘莲也来了，与贾琮两个一并立着瞧他射箭。直射到精疲力尽，冯紫英放下弓抹了把汗：“喝酒！”三人便在花园里一通狂饮，还唱小曲儿。贾琮扯着嗓子吼了一首陈淑桦的笑红尘，又来一首刘欢的好汉歌，最后是沧海一声笑。三人都酩酊大醉，柳湘莲贾琮被搬到冯家客房睡得呼噜声震天，直至两家派人来寻，又运上马车拖回去了。
另一头，朱桐换了身伙计的衣裳戴上斗笠预备出门，临走前往秦可卿处说一声。
秦可卿可巧扶着丫头在院中兜圈子，见了皱眉道：“干什么去？”
朱桐捏着拳头道：“那几个挑事儿的闲汉头子约莫该往天齐寺开棺验尸了，我想去看看那和尚的死状。”
秦可卿道：“穿你上回去的那身衣裳，戴个软帽。”
朱桐一愣。
秦可卿道：“秦三姑是什么人我比你清楚，必疑心你。要么你别去，要去就去得不遮不掩，脸上留神莫要露出破绽。”
朱桐忙应了，一溜烟儿跑回去换衣裳。
待他赶到天齐寺门口，果然闹哄哄的全是人。他只做个看热闹的，凑在人群里头探头探脑。因实在挤不进去，干脆猫腰从下头硬钻进去。
只见王一帖立在庙门口拱手道：“诸位，俗话说，冤有头债有主。纵是归明生前曾有罪过，他也以死抵消了，何必扰死人清静。”
几个闲汉头子皆挥拳道：“谁知道是不是那个狗官弄具假尸首来糊弄百姓的？”众人齐声应和。王一帖再三行礼请他们莫要胡来，谁听他的？起哄声一拨高似一拨，终有人等不得，推开王一帖就往里冲。
过了山门，就见天王殿中设着一具棺木，旁有十几名和尚在念经做法事。闲汉们冲上前撞开拦阻的和尚围住棺木，有人在后头喊，“开棺验尸——”众人乱糟糟跟着喊，“开棺验尸……”领头的闲汉眼睛锃亮胆儿大，撸起袖子嚎叫一声，上前双手去掀棺材盖子。那棺材不过是匆忙买的薄板棺材，轻得很，闲汉随意使了点劲儿便掀开了。众人哗啦啦围上去一看——果然是归明躺在里头，面色青黑，依然穿着他那身打了补丁的僧袍。看热闹的犹如自己在赌桌上赢了一把大钱似的，扯着嗓子嚎道，“恶僧死了！恶僧死了！冤魂报仇了！”比过年还欢快些。
朱桐本来一直混在人堆里头扮作赶热闹的，乍见仇人面容，心中千头万绪涌起，思及父亲惨死，好悬落下泪