那一日，何晏之与沈碧秋暗中会面，让沈碧秋扮成自己潜入陈州府。沈碧秋的容貌与他一般无二，竟没有引起守卫的丝毫怀疑，轻而易举便混了进去。沈碧秋本与他约定，待见过杨琼后便会同他会合，让他在红/袖楼中等待消息。然而，何晏之等了整整一夜，却未见沈碧秋回来，心中不由生出些许恐惧来，唯恐沈碧秋被西谷连骈识破，遭遇不测。他正焦灼不已，却见秦玉带了几个侍卫匆匆折了回来。那秦玉只道沈碧秋已经和杨琼一起出了陈州，如今奉了沈碧秋之命，让他速速赶去会合。
何晏之有些纳闷，然而此刻街上到处都是官兵，已经容不得他细想。他只能随着秦玉匆匆离了陈州，一路向东行走，几人彻夜赶路，一口气奔出了数十里路，待到了钦州地界，何晏之才渐渐觉出一些怪异之处来。那秦玉像是看押犯人一般看着自己，只是不停催促自己上路，待问及沈碧秋和杨琼时，却又闭口不谈，或是顾左右而言他。
何晏之心中的疑虑越来越甚，见秦玉带自己只管径直往东南方向行进，几日下来，便渐渐明白自己大约是落入了圈套之中。然而，即便是如此，他仍然不敢相信是沈碧秋在暗中操控着一切。他宁愿相信是秦玉别有用心，也不愿相信沈碧秋那脉脉温情，皆是出于伪装，所谓的手足之情不过是一个笑话。他心中虽然起疑，但并未动声色，一则秦玉人多势众，万一交起手来，自己未必能占上风。二则，他对钦州不熟，即便遁逃也没有十足的把握。他于是留了个心眼，悄悄开始准备伺机金蝉脱壳。
三日后，众人终于来到锦州地界。何晏之年少之时曾随戏班在雁蒙山一带卖艺多时，对锦州一带的风土人情颇为熟悉。此地多是湖泊山峦，地势险峻，又毗邻漠南，乃胡汉夹杂之地，却也容易藏身。这日晌午，几人进了锦州城内，正准备去街上找间客栈打尖。何晏之故意放慢了脚步，慢慢悠悠牵着马走到了后面，秦玉回过头来道：“二公子，怎么了？”
何晏之笑了笑：“这马儿想必是有些累了，走不动了呢。”说话间，他用夹着钢针的右手照着马屁股一拍，那马儿受到了惊吓，立起前蹄便嘶鸣起来。此刻日在当中，街上有不少行人，皆是吓得四散而逃。何晏之佯装拉不住那马，一放手，惊马撒开四蹄狂奔而去。何晏之一边喊道：“哎呀，我的马儿！”一边顺手牵过身边那侍卫手中的缰绳，翻身上了那侍卫的马，朝着惊马的方向追去。
事出突然，众人一时有些发懵。几个侍卫纷纷看向秦玉，秦玉心里发急，厉声道：“还愣着作甚？快追啊！”
侍卫们道：“秦大人，咱们是追人还是追马？”
秦玉策马追去，一边道：“废话！当然是追人！快去拦住他！”
何晏之伏在马背上，策马狂奔，秦玉率着众人在后面穷追不舍。何晏之只觉得自己的一颗心悬在嗓子眼，眼看着秦玉诸人快追了上来，便突然右折来到了锦州城东的玉带河畔。玉带河联通澜江，顺水而下可到雁蒙山北。何晏之毫不犹豫弃了马匹，纵身遁入河底。他自幼水性便好，在水下潜一夜也无大碍，最主要的是，他对少年时亦常常在玉带河一带潜水嬉戏，还依稀记着水路。
何晏之在水下摸索着往前游去。玉带河依着山势而走，水底多暗礁险阻，迂回婉转，何晏之专走险路，一直往上游而去，待他浮出水面，天色已经转暗了。他伏在水上朝四下张望，没见到秦玉的影子，这才舒了一口气，于是登了岸，想趁天色未黑前进城去，找间驿站歇身。然而，他好不容易来到锦州北面的雁东府，却发现城门口正站着秦玉手下的一个侍卫，领着一班当地的衙差逐个儿检查过往的行人。
原来，秦玉弄丢了何晏之，深知大事不妙，难以交差，便遣几个侍卫到附近县城门口守着，自己则即刻折回陈州向沈碧秋复命去了。秦玉这次带来的几个侍卫皆是出自岷王手下的影子营，个个都有腰牌在手，地方那些守门的衙役见了，无不俯首听命，一时间，何晏之的境遇竟如“逃犯”一般了。
何晏之无法，只能掉头往密林深处走去。他这回从水路逃脱，浑身上下都已湿透，晚上的山风带着咸湿之气，直吹得他瑟瑟发抖。何晏之无处安身，只能硬着头皮在山野间行走，心中盼着能快些找到一处安身之所，捱过这个晚上，天明再作打算。他整整一天水米未进，此刻饥肠辘辘，困乏不已。一路奔波又牵动了他的旧伤，那断指的残桩处一阵阵锥心疼痛。
也许是上苍眷顾，当他大约走了两个时辰光景时，终于发现了半山腰一处废弃的庙宇。虽然断壁残垣，破败不堪，总算能遮风避雨，稍作安身。荒山野岭找不到生火的工具，何晏之只能捡了些稻草铺在残破的神像后面，再将身上湿透的衣服一件一件脱了下来，挂在供台边上，然后拥着已经快沤干的外衫躺了下来。
此刻，他浑身发软，只觉得头痛欲裂，四肢百骸都发着酸。何晏之摸了摸自己的额头，触手处滚烫无比，不由叹了口气，果然大病初愈的身体禁不起这般折腾，这一天奔波下来，竟发起烧来了。山风越来越紧，远处传来鸱鸮的哀号，一声一声，听了人心中发毛，何晏之昏昏沉沉地躺着，迷迷糊糊中，几日来发生的事却一件件