何晏之觉得自己仿佛行走在地狱的边缘。
一夜的战火已经将陈州变成了修罗场，昔日的繁华顷刻之间灰飞烟灭。他穿着从一个死去士兵身上剥下来的铠甲，低着头，慢慢地随着大军向城南缓缓前行。虽然西谷连骈已经下令全城戒严，不可扰民，仍有陈州的百姓拖家带口想逃出城外去。哭喊之声不绝于耳，杀伐，亦是在所难免。
为了阻止百姓们出城，士兵们唯有杀一儆百，主要的要塞都有官兵们守着，被处死的逃民由草席裹着，拖在马匹的后面，此时此刻，杀戮已经成了最稀松平常的事，越靠近城南，空中的血腥味就越发地浓烈，前方刚刚结束了一场巷战，道路两边尸骨撑连，血流漂橹。被砍下的头颅和断臂残肢滚落一地。
何晏之几乎挪不开步，他想起少年时在寺院中曾听几个和尚讲《地藏经》，经文中描述的十八层地狱亦不过如此。他失魂落魄，亦步亦趋，身子不住地打着颤，用尽气力才稳住心神。风餐露宿、颠沛流离之苦他并不是没有遭受过，但是，今时今日，他是才发现，在这重重的杀伐之中，血肉之躯不过成了待宰的羔羊。
前方的传令兵持着令旗飞奔而来，边跑边喊：“将军有令！原地休整！将军有令！原地休整！”
无数沉重的铠甲齐齐发出“哗哗”的巨响，万余士兵都停下了脚步。何晏之的心却是焦灼的，他拔长了脖子望着前方黑压压的人群，一颗心已经吊在了嗓子眼上。日近中午，但是他还是没能混入城南，也不知道何钦之现在如何了。他的目光扫过满地流泻的鲜血，落在不断被人抬下来的尸首上，胸中仿佛有一把烈火，灼烧着他的心，无边的恐惧随之吞没了他，他不敢想象何钦之如果变成一具僵硬的尸体，将会是什么样子。
何晏之从未有像此刻这般无措过。他无法眼睁睁地看着故交好友白白送死，却又能做甚么呢？他走出红/袖楼的那一刻，曾想去西谷连骈营中找杨琼，若是杨琼愿意出手相助，或许能救何钦之一命。但是，杨琼会听他的么？
他不敢赌。
今日的兵变，只怕杨琼早已筹谋多时。何晏之想起杨琼执意要来陈州，一路西行却只字不提缘由。那人胸中城府之深，又岂是自己可以轻易窥测的？
今时今日，在陈州，除了自己，谁会救何钦之？如果自己不豁出去一试，只怕何钦之必死无疑。他不敢相信杨琼，更不敢拿师兄的命去赌。
一霎时，他猛然惊觉，自己同杨琼之间岂止是隔着万水千山！
杨琼，永远是那个高高在上的九阳宫主，人人敬畏的皇长子殿下。即便失势落魄，依然有昔日的旧臣追随，顷刻之间就可以掀起惊涛骇浪，酿就一场血雨腥风，轻而易举便可以翻手为云，覆手为雨。人命于杨琼而言，亦不过是草芥，而他何晏之却偏偏只是这芸芸众生之中的一粒草芥。
何晏之觉得自己不能再坐以待毙。万余名士兵将这小小的巷道堵得满满的，大家静静站着，等待号令。前方有小规模的交战，有伤员不断地被抬下来，百夫长开始调遣士兵们补上，何晏之缓缓移动，跟上了队伍，他把盔甲压得很低，只是低着头看着地面，踏着一路的鲜血小跑向前。
才转过一条小道，他便听到了震天的厮杀之声，排在他前面的那些士兵还没来得及发出一声闷哼，便已经倒在了血泊之中。罗必武的军队是名不虚传的铁骑，再加上南门地势险峻，易守难攻，半天的鏖战下来，西谷连骈非但没有攻下南门，还损失了两千官兵。还有一个极为关键的原因，骁骑营兵力毕竟不足，西谷连骈不得已临时调动了投诚的前门营士兵，降卒的士气不足，而领军的将官对手下的士兵亦不熟悉，强攻了三次，都败下阵来。
何晏之一边观察着四周，一边且战且退，向着城南门这边靠近。他抬头向城门望去，正午的太阳刺得他睁不开眼来，他觉得自己的一颗心都快跳出胸膛了，深深的恐惧左右着他的魂魄，他此刻最害怕的，便是抬头看见何钦之的头颅挂在墙头。
不断有粘稠的血液落到自己的脸上，不断有被砍死的士兵倒在自已的身侧，何晏之觉得自己几乎要发狂了。在这里，已经没有善与恶、对与错，也没有了人性的怜悯和仁义，只有你死我活，只有血腥和屠戮，谁的心最狠，谁能杀更多的人，便可以活下来。
何晏之已经退到了城墙边，他抬眼看去，便看到城门口挂着一排狰狞的头颅，有男有女，有老有少，他不能停下手中的武器，一边同人交战，一边细细看去，蓦地，他看到了两颗熟悉的头颅，他虽然不知道他们的名字，却是在青莲戏苑里见过他们，他甚至还记得两人客客气气喊自己“师叔”，只是眨眼几天的功夫，却已经成了死不瞑目的亡魂。
何钦之的头是不是也在其中呢？
何晏之几乎拿不住手中的长枪，泪水已经迷蒙了他的双眼，叫他看不清眼前的道路。突然间他感到左臂一阵刺痛，有敌营的士兵砍伤了他的小臂，他回手一挡，朦朦胧胧中却听到墙头有人在喊他“师弟”。
那声音如此虚弱，却清晰地落在了他的耳朵里。何晏之猛地一惊，抬头看去，只见旗杆之上吊着一个血肉模糊的身影，那人披头散发，浑身上下全是