过了正月十五，这个年也算是过完了，朝廷正式开朝，各部各司其职，杨坚和诸皇子开朝一忙，乐平公主和肖元元就都闲了下来。
肖元元本想着眼下清闲，正是修养身心之际，谁料没过几天，杨坚便下旨去往仁寿宫，特命晋王、汉王、蜀王、乐平公主、兰陵公主及一众朝臣随行。
刚过完年公司就安排出大差，肖元元一边抱怨着天皇老子不会心疼人，一边又在公主府上下安排前往仁寿宫所用的一应器物。
开皇十八年，二月初三，刚过了龙抬头，御驾前往仁寿宫。
往年里去仁寿宫，走得快的话，需要两到三日的行程，这一次因独孤皇后的带病上路，行程便慢了许多。
眼看天色将晚，御驾就近安营扎寨，乐平公主刚刚安顿好，便带着肖元元往独孤皇后的营帐中去了
独孤皇后病体奄奄靠在榻上，一旁的青依给独孤皇后喂着汤药，见乐平公主进得帐来，独孤皇后虚弱地笑了笑，“丽华来了！”
乐平公主来不及行礼，赶上前坐到独孤皇后身边，担忧道：“母亲这个身子，本不该这么急着出门的！”
独孤皇后拉着乐平公主手，笑着安慰道：“本来前两日好多了，谁知这一上路，颠簸之下，竟有些受不住，到底是老了！”
独孤皇后看了看侍立在乐平公主身后的肖元元，脸上露出慈爱的笑容：“肖娘子，你上前来。”
肖元元应了一声：“是。”便走上前来，独孤皇后对着青依道：“给肖娘子赐座，离孤近一些。”
那青依领命，连忙搬了凳子放在独孤皇后床边，肖元元犹豫了一下，低低道了一声：“多谢皇后娘娘，便小心地坐下了。”
独孤皇后笑眯眯的看肖元元道：“每次丽华说起你，孤都觉得你是个活泼爱动的性子，可你每次见到孤，怎就这般拘谨？”
肖元元不好意思地笑了笑，道：“皇后威仪，是奴婢胆子小！”
独孤皇后微微叹了一声，道：“你不必害怕，虽然孤平日里强横些，却也是讲道理的！你又没有犯错，你怕什么？”
乐平公主笑着对独孤皇后道：“知道什么是错，自然不会故意去犯。元元被我宠坏了，有些礼仪总做得有些差池，她怕冲撞了母亲。”
“哦！”独孤皇后笑着点了点头，对着肖元元元道：“无妨的，有些规矩孤看着累得慌，也不是所有人都像丽华一样精通礼仪规范。只要你的心是好的，偶尔错上几次，也是情有可原的。”
肖元元稍稍放松了一些，低低道了一声：“是。”
此时，门外一个宫婢进帐来报：“回禀皇后娘娘，兰陵公主携驸马前来探望。”
独孤皇后揉了揉额头，道：“就说孤已经知道他们来过了，明日还要赶路，让他们早些回帐休息。”
那宫婢应了一声，便要退出去，独孤皇后又叫住她，道：“若是还有人来，就说孤实在累了，让他们各自回去，等到了仁寿宫再来拜见也不迟。”
那宫婢又应了一声：“是”，便退了出去。
乐平公主一脸歉意地看着独孤皇后，道：“女儿打扰母亲休息了么？”
独孤皇后一手抓着乐平公主，一手抓着肖元元，笑着回道：“说什么话？丽华你与他们又不一样，孤看到你只觉得心中畅意，怎么算打扰呢？
小五那人你还不知道，见了孤要么酸言酸语的抱怨，要么就是阴阳怪气的讥讽，孤听了脑子疼。
剩下那几个……哼——吵个没完，孤看着他们心都累得慌。”
乐平公主当下哭不得也笑不得，只好安慰道：“母亲如今精神差，是该少见人。等到了仁寿宫，要好好养一养。”
独孤皇后见肖元元还是有些拘谨，便笑道：“是呀，到了仁寿宫吃好睡好，孤这病一定能养好——对了，肖娘子，去年你做了一道凉拌脆藕，那风味很是不错，不知今年能否给孤再做上一遍。”
这下说到了肖元元的擅长之处，肖元元顿时眼睛一亮，刚想答应，面色便沉了下去，道：“皇后娘娘，眼下不是吃藕的时节，那脆藕还没长出来呢！”
“这样啊！”独孤皇后有些失望，“孤现在就些吃些清脆爽口的！”
肖元元连忙道：“那吃酸炒银芽腊鸡丝——这次我带了十只腊鸡过来！”
“好啊！”独孤皇后看了看乐平公主，“这是什么菜，这名字孤都没听过。”
肖元元解释道：“这银芽，就是新发的绿豆芽，腊鸡是鲜鸡熏制出来的整只鸡，风味独特，便于保存，一两年都不会坏。
把绿豆芽洗干净，再把鸡肉撕成细细鸡丝，用羊油慢火煸炒，临出锅时淋上一圈陈醋，一点盐也不用放，那味道鲜爽脆口，香味扑鼻。”肖元元说着，还带着吞了半口口水。
乐平公主不好意思的笑了一笑，对着独孤皇后道：“元元她口味刁，让母亲见笑了！”
独孤皇后笑着道：“不愧是能开京城第一楼的，说起美食来，让人听着就胃口大开。
不过说来也是，孤在宫中守着宫礼，一饮一食都有宫规所限，那如意楼孤也只闻其名，心中早也好奇不已。
你父亲偷偷去过两次，每次回来都与孤