倒是六姨太玉珑酸酸道：“哎，这才是喜新厌旧。总是新鲜新奇的是好东西。求之不得是为宝。”
周怀铭故作不查，只同漪澜搭讪几句，边将那画笔卷走权当模本。
众人去前堂吃点心，周怀铭只留下漪澜替他更衣，要外出樊州巡查堤坝防务。趁人不备，周怀铭一把握住漪澜的皓腕，顺势将她揽入怀里，趁着漪澜立足未稳，在她额头香了一口轻声：“我军务繁忙，无暇陪你，你学画、读书，自得其乐排解孤寂吧。”
漪澜莞尔，谢过他一番好意。心想，人说这兴樊总督周怀铭是个魔头，如今看倒也是个外糙内秀的奇才。心头便多了几分浅浅甜意。好歹是自己今生依靠，老天有眼，终是还她一个春闺梦里人。
一连三日，不见周怀铭回府。府里众女眷开始不安。
打发人去衙门寻，才知道大帅外出巡营，不在城中。
只是六姨太玉珑心有余悸地提醒众人：“我家兄长说，这些日子城外涌来许多江南的难民，乱糟糟的要涌进城，被守军拒之城外。还生出许多民变来。老爷出城，不会有危险吧？”
六姨太话音未落，三姨太噗嗤一笑，掩口说：“咱们爷是万马军中纵横取上将首级的骁勇大将，统领三军的大帅。若被几个难民给辖制了，那才是玩儿鹰的被鹞子啄瞎了眼呢。”
大太太连声颂了几句“南无阿弥陀佛”，抬眼看了三姨娘一眼道：“玉珑的话有理，不
可大意。”
于是便打发人去军中打探消息。
第二日，从军中回来的人禀告，说是周大帅率一队亲兵不过十余人进山狩猎去了。
平日他在衙门里寸步不离的副将精忠和骆师爷都没带着。
五姨太慧巧皱眉叹气：“听说过‘春蒐秋狝’。这大夏季里去打得什么猎？”
一番话，便引出女眷们窃窃议论，纷纷谈及近日周怀铭这一家之主行事诡异，异乎寻常。而一掷千金远去江南买美人儿，冲冠一怒为红颜剖山贼眼球，请西洋画师入内宅教学博美人一笑……种种事情令人费解。于是无数目光不约而同投向漪澜，似她便是那祸首罪根儿。
“昔日咱们爷可是公私分明，不见他因色费公，怠慢了公事。”玉珑忍不住发难。六姨太玉珑的性子漪澜是知晓的，如今她初入周府全依仗周怀铭呵护，虽有慧巧姐姐一旁照拂，但慧巧毕竟不便事事为她开口的。
大太太叹气道：“由了性子胡闹也就罢了，怕是宫里交代不过去。”
五姨太慧巧忽然噗嗤笑了，掩了口强忍了笑看漪澜一眼。
众人忙问她因何发笑。
慧巧便意味深长的拿眸光瞟了漪澜一眼，对众人道：“我不过是替爷哭笑不得。宫里风闻如何不得而知，怕是方夫子跟前，又少不了埋怨。不知罚抄书文，又让谁的手腕抄断呢。”
漪澜知道慧巧在取笑自己，也只得故作不懂。
这时外面一阵通禀声，狗儿跑进来。
狗儿来传话，说大帅奉命要视察灾民防务，要过几日回府。
说罢，便将个帕子包裹递给漪澜面前：“爷叮嘱要交到八姨太手中。这是爷辛苦得来的。”
漪澜见是一方素白色云锦，展开看里面包裹了十只长短不一的西洋画笔。那束口处的金属是精钢，笔毫坚韧。
漪澜谢过，才要卷了笔走，狗儿在一旁低声悻悻：“难为咱们爷这份心。溜溜做了一夜。这貂子和野猪毛是咱们爷亲自狩猎打来的。这束笔是咱们爷的箭镝打磨成的。”
一听这话，姨太太们更是震惊，漪澜也错愕片晌。难怪周怀铭去了深山狩猎，却原来是为她猎野兽拔毛制作画笔。漪澜把弄那做工精致的画笔，越看越是奇珍异宝。
想他百忙之中，夜阑更定时悄悄为他打磨赶制画笔，还不惜深入深山去猎获禽兽为她做画笔的笔毫。想到这里，漪澜心头一阵甜丝丝的感觉，那种关爱和体贴，都令她无比安心和满足。
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因漪澜是习画，周怀铭特许了她不必垂帘听讲，斯蒂尔却无事不得出春暄馆半步。
自漪澜入府来事端不断，她见三姨太掩口同六姨太玉珑说笑，玉珑更是面带了奚落不屑的笑，不由得心存顾虑。
慧巧来了，听了画师的安排，趁机说：“春暄馆虽然是客房，但是毕竟是内宅，还是差几位老爷身边的护
卫去伺候画师先生，以免失礼怠慢了。”
慧巧笑望漪澜一眼，漪澜立时心领神会，感激不尽。慧巧姐姐怕是看出她的顾虑，若派了这些老爷的亲信伺候把守不离左右，还有什么人敢去闲言碎语无事生非呢？
散去时，六姨太行得颇慢，缓缓地挡在她和慧巧前面，摇着纨扇悠悠地说：“请个洋人当画师，这可还是府里头一遭的奇事呢。”
慧巧拍拍漪澜的手示意她不必计较，温笑地回敬说：“六妹妹生在书香世家，也该是听闻的。昔日圣祖康乾爷就曾召见西洋画师封官加爵，还亲自戴上洋人的金毛卷卷假发，传西洋画师画像，赐给夷狄之邦，彰显我大华国国威呢。”
六姨太立时语塞，脚步略顿了顿，旋即加快步伐，甩下说笑不停的三姨太，径直的