踏！~踏！~踏！~
沉重的步伐自帐外响起，九尺壮汉浑身浴血，脸上多挂泥灰。
在营帐外停顿片刻后，掀开大帐入内，将一颗带血的头颅掷于地上，重重跪地抱拳：
“回禀主公，豫章以克，斩首五千余，降者八千余，守将吕经人头在此。”
帐中华衣男子正是赫然正是曹操。
“此役公伟当为首功，暂且记下功绩，回师邺城时，另行封赏。”
华雄一脸释然，伏地再拜，九尺大汉声音竟是哽咽：“末将只一败军之将，不敢居功，全赖主公提携、骠骑将军不弃，当为大魏江山，肝脑涂地万死不辞！”
曹操亲自起身下堂，搀扶起华雄。
“众将听令！”
左右两列将军齐齐出列抱拳：“在！”
“汉升，既然子谦令你延江布防，你便领一千云麾，一万禁卫进军合肥，攻克合肥后以为前站，延江广布军力，锁死长江。曹休、庞德为副。”
“末将等领命。”
“典韦、许褚、华雄。你三人点齐其余兵马，随孤西向寿春。”
“得令！”
曹操身后青年面色难看，听见曹操调令后，拱手作揖：“禀魏王，下臣身体不适，还请先行返邺，侍奉家中老母。”
“元直宽心，孤已安排婢子服侍徐母左右，无须忧虑。你便不想见见故人吗？”
故人
徐庶相西而望时，便知刘备再无机会。
西边张武、荀彧两座大山还未翻越，东边曹操亲临，鬼谋郭嘉相伴。帐中诸将随便拉出来个便是能征善战之士，便是护卫曹操左右的典韦、许褚也是不世出的万人敌。
这般，刘备如何能胜？
绝境！
莫说蔡瑁反水，刘繇撤军。
便是三家兵力尚在，也决计不可能是对手。
何况现下淮南战局，仅靠刘备一人苦苦支撑。
想战而胜之，难如登天。
可笑那刘表、刘繇自诩汉室宗亲，皆为鼠目寸光之辈。
刘表无淮南刘备倚为犄角，荆北必为曹魏若谋。刘繇无淮南刘备依为后盾，岂是江东猛虎孙策敌手。
一纸无关紧要的天子血书，却令曾经还算稳固的联军分崩离析，对人心把控程度精准如斯，曹魏善战多谋之辈何其多也！
“故人不见也罢，愿请为幽州边关一小吏，替中原百姓镇守边疆。”
徐庶名为出仕，实为归隐。
此时幽州以北三百里，连根胡人毛都见不到，平、幽二州百姓多在草原上畜牧牛羊，凡汉人活动的区域，异族无不退避三舍，幽州再无边关一说。
就连幽州牧张辽都被曹操调回了邺城。
曹操笑问：“元直不愿为孤效力，可是觉得孤是那心胸狭隘、落井下石之辈？”
“不敢。”
是不敢而非不是，其实徐庶就是这般想的。
曹操放任天子血诏出邺，自污其名换三家分崩离析，扣其母逼他从淮南抽身，动用猛将十数人，战兵三万余。
有张、荀、黄、马等猛将压阵，刘备必亡无疑，如此他还亲至淮南，无非就是想看看刘备的落魄相呗。
不是落井下石又是什么。
站在曹操的角度上说，确实是刘备先行叛变之事，他出兵平之并无不可，但如此行事，难免有失君主气度。
“元直非是诸侯，怕是不懂孤与玄德之情。想当年十八镇诸侯讨董，也算同僚一场。孤亲来，便是想给玄德一个机会。”
“魏王此言何意？”
“孤也不需他刘备三拜九叩跪地乞降，只要他肯低头称孤一声魏王，孤便许他一世荣华富贵又何妨？”
比胸襟气度，小肚鸡肠爱记仇的张武都可以给刘备一个机会。
如今大局已定，凭曹操的胸襟又如何做得出痛打落水狗那般掉价之事。
徐庶慎然，一时间有些分不清曹操言语中的真假：“当真？”
“孤贵为王爵，自是一诺千金，何必出言诓骗与你。”
“如此，庶替旧主谢过魏王重恩。”
曹操摆手：“元直先别忙着谢，我们来赌一局吧。”
“请魏王明示。”
“就赌刘玄德宁愿一死，也断然不会低头。”
“这”
寿春以北五十里处，并州狼骑呈一路碾压态势，所过之处，无不望风而降。
比起东部防线还有豫章为屏障，北部几呈一马平川之势。
诸县无大将镇守，寿春自身难保又无援兵以抗外敌，稍微有点眼力见的，干脆直接打开城门献降。
稍有几投机取巧之辈，想赌一身功名而负隅顽抗的，自是被马超打进城内，斩下了头颅。
曹魏新税法出世后，城中百姓虽多有感念刘备恩德者，却是对曹军不如何抗拒。
人都是现实的，刘备再好，也不可能给他们带来什么实质上的利益。
相反，不论曹操如何，只要他们归为曹魏子民的那一刻起，最起码吃饭问题就能得到保障。
队列前，马超抬枪一指：“太尉，往前四十里，便是大哥的驻军之处了，旁有小县座，便放下不管，先与大哥