弘历摸着咕咕直叫的肚子，走到破庙外，想看看兆惠他们回来了没有，想不到竟是真让他瞧见了他们两人，心中一喜，快步走了过去，待到近前，发现兆惠与阿桂脸上都有伤，连忙问道：“你们怎么了？”
兆惠打着哈哈道：“没事，就是刚才回来的时候不小心摔了一跤，瞧瞧，把脸都摔肿了，回头让人看到非得要笑死不可。”一边说着一边从怀里掏出两个馒头递给弘历道：“四阿哥，你饿了吧，赶紧把这两个馒头吃了垫垫饥，等会儿我与阿桂再出去找找，看还没有什么能吃的东西。”
弘历接过馒头道：“那你们两个呢，都吃了吗？”
阿桂抢着道：“早吃过了，刚才那个馒头店的掌柜可大方了，一下子赏了我们六个馒头，我与兆惠还在路上的时候就忍不住吃了，现在口干得很，待我们喝几口水，再问那掌柜去要馒头。”
在他们准备进庙的时候，弘历忽地叫住他们，随后走到他们跟前道：“那掌柜为什么要对你们这么好，一口气赏你们这么多馒头？”
兆惠不自在地笑道：“四阿哥你忘了，今儿个正月初一
，如今个个都图都吉利，自然比平时大方一点，有什么好奇怪的。”
弘历点点头道：“是啊，你也会说正月初一，那我倒是很想知道，究竟哪家馒头店，正月初一了还在那里卖馒头？！”
这话问得兆惠两人一下子哑口无言，正想着该拿什么话来敷衍的时候，弘历已经厉声问道：“说，这两个馒头到底是怎么来了，你们脸上的伤又是怎么一回事，若你们不说清楚，就算饿死，我也绝对不会吃这两个馒头。”
“我们……我们……”阿桂说了半天，也没说出个所以然来，最终还是兆惠接过话，沉沉道：“我们今天去城里转了一圈，问那些还开着的酒楼茶馆讨要东西，可是不论怎么说，他们都不肯给，我与阿桂想着四阿哥还在等着我们拿东西回去充饥，无奈之下，我与阿桂只能商量着去厨房偷，没想到被人发现了，被人追着打，不过幸好抢了两个馒头回来，总算没白挨打。”
“你们两个跑去偷东西？”面对弘历带着惊意的话，阿桂急急道：“四阿哥你别生气，我们知道不该这么做，但实在是迫于无奈才会这么做
，等过几天，店铺都开了，我与兆惠想办法找地方做工，这样便不会现现在这样了。”
“是啊，四阿哥，这两个馒头虽说是偷来了，但我们也挨了顿打，算是扯平了，你赶紧吃了吧。”面对兆惠与阿桂的劝说，弘历都未曾入口，反而盯着那两个早已冰冷的馒头涩然道：“以往我在宫中享尽珍馐美味，如今却连吃两个馒头都要靠偷才行。”
“四阿哥，你不要这样，东西是我们偷的，与你无关。”兆惠听出弘历话中的难过，劝道：“再说，只要我们设法回到京城，眼前所有的难题便都可迎刃而解。”
阿桂亦道：“四阿哥，别说这些了，赶紧把馒头吃了，我们再去找东西回来，最多我们答应你，这次绝对不偷。”
看着他们两人，弘历眼眶泛红，低声道：“对不起，都是我无用，要你们两个这样照顾我。”
兆惠用力拍着弘历的肩膀道：“四阿哥，你说过我们三个是兄弟，既是兄弟，就不要再说照顾不照顾的话，一切皆是应该的。”
“对，那些个没脸没皮的事交给我与兆惠做就是了，你别管这些，总之我与兆
惠不管是偷是抢，还是沿街乞讨，都绝对不会让四阿哥你挨饿的！”
“对，我们三个是兄弟！”随着这句话，弘历的目光渐渐变得坚定起来，道：“既是兄弟，不管做什么事，咱们都该一起，从今日起，我与你们一道去找吃的，一道想办法活下去，偷也好，乞也罢，总之一定要活下去，活着回到京城。”
他不能死，他还有许多事没做，弘时的真面目也没有揭开，他一定不能死！
弘历的话将兆惠与阿桂吓了一大跳，两人连连摇手道：“这如何可以，四阿哥是皇子凤孙，如何能做这种事，有我和阿桂两个便足够了。”
“这里不是皇宫，而我也不是什么四阿哥，我只是弘历，四阿哥可以自恃身份，可以摆架子，但是弘历不行，哪怕是艰难的事，弘历都要去做。”弘历咬着牙一个字一个字的说着，从这一刻起，他彻底抛弃身为阿哥的骄傲，为了生存而努力挣扎。
停顿片刻，弘历道：“兆惠，阿桂，你们两个认不认得在外任职，又相对可信的官员。”
兆惠稍稍一想便明白了他的打算，仔细思索后道：“我有一
个远房叔叔在郑州府任同知，虽然只是正五品，却也有奏事之权，咱们可以去找他，让将这件事上奏皇上。只是这里离郑州甚远，我们现在没马没车，想要过去，并不容易。”
“再不容易也得去。”这句话弘历说的没有一丝犹豫。
阿桂在一旁道：“我阿桂不会说什么好听的话，但不论四阿哥去到哪里，我阿桂都会誓死跟随。”
“我知道。”这般说着，弘历将手里的两个馒头分别掰开，塞到阿桂与兆惠手里，不等他们拒绝，弘历便道：“一起吃吧，吃了东西才有气力赶路，否则万一走到一半你们两个