凌瑾韵笑着回应，目送着江月缓缓步入马车，身影在黄昏的余晖中渐渐远去。
马车内，江月甫一坐定，便觉全身力气仿佛被抽空，无力地靠在车厢壁上，疲惫之色溢于言表。
回想与凌瑾韵对视的那一刻，她的心仿佛被一只无形的手紧紧攥住，连呼吸都变得困难。
小桃望着自家小姐苍白的面容，眼中满是心疼，柔声提议道：“小姐，离府尚有一个时辰的路程，不如先用凌大夫所赠的安神香小憩片刻？待到家，我再唤醒您。”
话音刚落，小桃便轻手轻脚地打开车内精巧的香炉盖，准备添入那几支安神香。
然而，江月几乎是本能地伸手阻止：“别！”
动作之大，差点将香炉打翻，幸亏小桃反应迅速，稳稳接住了它。
小桃困惑又担忧地望向自家小姐：“小姐，您是哪里不舒服吗？”
身为府中的贴身侍女，虽非自幼伴随，但从小桃八岁起，她便伴在江月身旁，见证了小姐从青涩少女成长为京城中有口皆碑的名门闺秀。
小姐不仅仪态万方、学识渊博、智计超群，即便在未被碧霞尊者指婚予三皇子之前，也早已成为众多王公贵族梦寐以求的联姻对象。
赐婚后，小姐更是严苛自律，任何事情都力求至善至美，容不得半点瑕疵，小桃跟随多年，从未见过小姐如今天这般的失态。
想了想，小桃心中不由生出几分埋怨：“那位五公子实在有些过分了，明明小姐才是他的亲妹妹，他却对那个外姓之人关怀备至，放任凌家那些身份低微的人让小姐受此委屈。”
江月闻言，眉头微蹙，语气严肃地制止：“小桃，切记死者为大，不可妄自非议！”
小桃立刻收声，不敢再多言。
江月轻轻调整姿势，斜倚在柔软的车榻之上，头枕着绣花软垫，“我稍微眯一会，到了别院再叫我。”
“是，小姐。”
小桃应声，轻手轻脚地整理好车厢，不敢打扰。
江月闭上眼睛，片刻后又睁开，似乎想起了什么，转头对小桃说道：“凌大夫的安神香很是珍贵，还是留给娘亲用吧，她这段时间为了府里的事操劳太多，更需要好好休息。”
小桃闻言，心中涌起一股暖流，口中赞叹道：“小姐真是孝顺，夫人若是知道，必定会感到十分欣慰。”
江月闻言微微一笑，心中却转念一想，忽又问道：“小桃，最近可有关于京城的消息？上次听闻大哥在边境取得了大捷，想来应该是要班师回朝了吧？”
眼神中透露出一丝期待与挂念。
小桃轻轻扇动着手中折扇，风间传来她清脆的回答：“在出门前夕，我们的暗卫传来消息，说大公子已经成功击溃了鞑靼的侵犯，胜利的大军即将荣耀归来，陛下特意下令，让侯爷务必亲自前去迎接凯旋的英雄。”
江月的面色在这一瞬稍稍松弛，一抹不易察觉的欣慰浮现在眼角。
贵妃娘娘曾在御前承诺，边境战火平息之时，便是她与三皇子完婚之日。
这不仅意味着个人命运的转折，更是家族荣辱的一次重要提升。
一想到成为三皇子妃后，即便侯府中人对她的身世有所猜疑，也必然因畏惧皇权而三缄其口。
毕竟，若她的真实身份有丝毫偏差，侯府将面临欺君之罪的滔天大祸，轻则贬谪流放，重则株连九族，一念之间，家国不存。
江月心中暗自盘算，大哥凌熠阳班师回朝的路线必然会经过江南，父亲若是为了迎接大哥而南下，也许能顺路将她和凌瑾韵一同带回京城。
但这个念头刚刚闪过，她的神情便蓦然一黯——万一父亲真的来了，娘亲和五哥会不会在这个节骨眼上，将她并非凌家血脉的秘密公之于众？
回想起那次无意中听到的对话片段，张嬷嬷和江铭之间的谈论她仅得后半部分，却不知永定侯早已洞察了一切。
如果父亲真的知道了所有，那如影随形的恐惧感便再次萦绕心头，她的眼中闪过一丝狠厉，却迅速被掩饰，无人察觉。
凌瑾韵的存在，成了她晋升道路上最不稳定的一环，必须在一切尚未失控之前将其消除。
正当江月在心中筹谋着对付凌瑾韵的计划时，一阵难以抵挡的困意袭来，她就这样不知不觉间陷入了沉睡。
当马车缓缓驶入侯府别院，小桃尝试着唤醒江月，却惊觉她面色异常苍白，额头上渗出了细密的汗珠，紧锁的眉头下是一脸难以言喻的痛苦表情。
小桃心中大骇，连声呼唤，甚至轻轻摇晃，江月依旧毫无回应，这突如其来的状况让她六神无主，只能急匆匆地求助于车夫苏常。
苏常一听之下，立时明白情况紧急，连忙召集府中的仆役前来协助。
不多时，江月的奶妈朱嬷嬷闻讯赶来。朱嬷嬷从京城起程，一路陪护江月至江南，但途中因病耽搁，直至近两日才艰难抵达别院。
朱嬷嬷匆匆掀开车帘，见到江月虚弱无力的模样，心疼之情溢于言表，随即严厉地瞪了小桃一眼，斥责道：“你这丫鬟是怎么照顾小姐的？怎么能让小姐病得如此厉害？待小姐身体恢复，看我不好好教训你！”
话