但这是国公府的买卖，一举一动都不能有丝毫破绽。
“你看，还是我们尚衣布庄的报价最为公道合理。”
店家开口，明珠闻言轻轻抬眸，嘴角勾起一抹浅笑：“只是……我记得贵店与我们定国公府在饰品方面有过合作，前不久还来结过账，怎么，这么快就忘了？”
她的话锋一转，巧妙反问，令那老板一时语塞，无从应答。
“我们并没有中断与他们的交易，只是想再次给予机会。但从目前来看，这样的好买卖自然不会再优先考虑你们，不是吗？”明珠的话语虽温和，却透露出决断。
老板闻言，只能面色尴尬地退了出去。
这样一来，阿昌的布庄成了首选。
“说说看，为何给我们如此优惠的价格？”明珠对阿昌早有偏爱，二人之前已做好了应对之策。
“自然是冲着定国公府的盛名而来。”
阿昌的声音诚恳中带着敬意，“如夫人眼光独到，我们制衣坊的布料与服饰品质上乘。”
“只是因为我们制衣坊初出茅庐，老板也没什么名气，所以在名声上略逊一筹。”
阿昌继续说道，“现在，若能有幸为定国公府提供衣物，即便无利可图，单凭这份名誉，便已足够珍贵。”
“况且，我们的衣物质量卓越，相信一旦国公府的主人们穿上，很快便会受到追捧。届时，我们的衣裳也能赢得贵族们的认可。”阿昌的话语虽然略带恭维，却不失尊严，就连陪同明珠前来的管家也听得分外入神，颇为意外。
“如夫人，我看他们这般坦诚，今后合作想必会很愉快。”管家适时提出了建议，明珠心中暗喜，装模作样地想了想，随后应允。
“那便先定下你们的，可别让我失望啊。”
“如夫人请放心，我们定不负所托。”阿昌故作庄重地拱手作别，司琴在一旁几乎憋笑出声。
“管家，你先回去吧，我和司琴要去挑选些女孩子的东西。”明珠吩咐道。
管家见状，心中暗忖，毕竟是少女心性，于是便挥手让她们自便。
两人原计划前往城中最负盛名的胭脂铺，可转瞬间，却悄无声息地拐进了旁边狭窄的小巷。
此行不易，明珠心中暗自思量，想去探望一下明叔。
虽然头顶着如夫人的名号，进出看似自由，但实际上，身边总有无形的目光注视着。
好听点是陪伴，说穿了，便是监视。
“嘿，好不容易出来透透气，就不限制你了，去和阿昌哥哥玩吧。”明珠嘴上佯装生气，略带责备地对司琴说了两句，脚步却不自觉地加快，不多时便去寻阿昌了。
司琴看着明珠远去的背影，脸上终于绽开了忍俊不禁的笑容。
明珠向来视司琴如亲妹一般，不仅在言行上处处体现出关怀与尊重，更在行动上给予她诸多帮助与呵护。
对于安澈和明叔这两位久未相见却时常牵挂于心的人，明珠心中总是怀着一份歉疚与不舍。
安澈与明叔，一位是她心中敬重的朋友，一位则是如父般的长辈，她深知二位在宫外的生活不易，尤其在这动乱的年代，每一次分别似乎都可能成为永恒。
想到明叔那副节俭的模样，明珠忍不住轻笑。
她知道明叔总是将每一枚铜板都花在刀刃上，更别提为自己添置什么了。
因此，一个念头在明珠脑海中迅速成形——何不去糕饼店为他买些爱吃的点心呢？
踏着午后的阳光，明珠信步走向街角那家有名的糕饼店。
然而，命运的转轮就在这一刻悄然启动。
她没料到，一次偶然的碰撞即将改变这个平静的午后。
“哎哟！”一声惊呼打破了街道的宁静。
明珠平时处事低调，从不主动招惹是非，即使偶有不快，也是选择避让了事。
但这突如其来的状况，让她措手不及。
下一刻，两只有力的手紧紧环抱住她的腰肢。
“别跑！”一个熟悉的声音在耳畔低沉地响起，伴随着话语的，是不容忽视的坚决与命令。
明珠的内心瞬间由惊慌转为平静，那声音如同安定剂，让她停止了无谓的挣扎。
转身一望，她看到的是一张因异常红晕而显得格外引人注目的脸庞——墨谨言。
明珠的心中涌动着复杂的情感。
在紫轩楼那些日子里，她曾为了寻求墨谨言的庇护而学习了许多生存之道，怎能不理解眼前的状况意味着什么？
但是，按照计划，墨谨言此刻应该正外出向那些援手国公府的贵人致谢才对，为何会出现在这里，且状态如此反常？
疑问尚未在心头完全展开，墨谨言的状态却已失控！
而这一切，竟然发生在光天化日之下的闹市街头！
四周无一处可供临时栖身的客栈，明珠只能凭借着自己的力量，半拖半扶地带着墨谨言艰难前行，同时警惕着任何可能引起更大麻烦的行为。
幸运的是，不远处有一家青楼。
明珠耗尽全身最后一丝力气，猛敲其门。
“这不是疯了吗？大白天敲青楼的门，成何体统？”老鸨不满地