“嗯，这才对嘛！在这宫里，规矩自是与外界不同，守规矩方能安身立命。”
“是是是，公公高见，都是我心系国公爷，思绪纷乱，才致行差踏错，还望公公宽恕一二。”
“好啦，不过……近日气温渐降，这两百两正巧可以置办冬衣，偏我正好缺件换洗衣物。”
明珠一听便明白了对方的暗示，毫不犹豫再加两百两。
拿到银两，那太监脸上立现谄媚之色：“哎呀，何必如此呢？定国公那等忠良之人，我也略有所闻，自然会在娘娘面前美言几句，你且放心吧！”
言毕，太监态度恭敬地将明珠送上了马车。
马车在崎岖不平的路上缓缓颠簸，车厢内，明珠端坐其间，身姿虽挺，心中却是波澜起伏，久久未能从离别的阴影中抽离。
窗外的风景快速倒退，如同她心中藏着不舍与哀愁。
“待会儿抵达，务必记得给明叔捎去一封信，让他知晓我母亲和姐姐一切都好。”明珠轻声吩咐着。
明叔为她所做的一切，她都铭记于心，这份恩情深重如山。
“对了，近日杂事繁多，我还未及询问，安澈公子近况如何？”明珠的语气中带有一丝关切。
提到这位公子，司琴脸上露出一抹赞许的微笑，“安澈公子读书极为勤奋，您无需挂怀。”
这孩子不仅懂事，还十分通情达理，自明叔从乞丐群中救出他，他的每一次进步都是对明叔付出的最好回报。
安澈心心念念要跟随明珠的教诲，勤练书法，梦想着有朝一日能成为她的得力助手，报答恩情。
明珠闻言，轻轻颔首，“那就先观察一段时间，若他确有天赋，我们当倾力培养，未来或许能考取功名；若是不然，也无需强求，各自有各自的造化。”
明珠的心愿不仅仅是过好自己的生活，她那颗热忱之心，总是不经意间流露于对朝堂之事的关注。
“那位陈才子近日有何动静？”明珠的询问里含着几分好奇。
“他已高中，排名还在青松之前。”司琴轻声回答。
虽然论聪明才智，陈才子或许略逊青松一筹，但青松自从成了墨谨言的小书童，日日忙碌如同不停旋转的陀螺，实在难以抽身。
司琴的声音柔和如春风，轻问：“明珠，难道你不想亲自去拜访陈才子，向他道贺吗？”
明珠沉默片刻，最终还是摇了摇头，拒绝了这个提议。
“罢了，还记得上次我对他说，在这府邸中我所承受的种种压抑，生活的苦涩几乎能将人淹没。若此刻我轻易前往拜访，岂不是自己违背了初衷？”
于是，她转而说道：“你帮我准备两盒上好的茶叶，替我走一趟，看看他。”
“告诉他，国公府现在混乱不堪，少爷又少有担当，家中内外全凭我一人支撑，我已经连续三夜未眠，只是为了孩子们，不得不咬紧牙关坚持下去。”
她的话语中既有无奈也有坚韧，“代我恭喜他荣登榜首，望他能为百姓发声，仕途光明，早日整顿那些不务正业的贵族子弟！”
司琴默默点头，将明珠的每一句话都牢记于心，车厢内重新归于平静。
这一天，从墨承宣的逝去，到皇后的召见，再到昨晚被墨谨言折腾得筋疲力尽，明珠身心俱疲，竟在摇晃的马车上沉沉睡去。
抵达国公府，车夫深知今日明珠的不易，暗自决定让她多休息一会儿，没有立即唤醒她。
夕阳逐渐西沉，车夫先行回到府中，准备去莲誉居为明珠取一个热水袋。
“司画姑娘，这事我来做吧！”新来的杏雨主动请缨。
“你的账目还没审核完毕，若是被贵妾知道了，她可不会高兴的。”司画提醒道，眼神中闪过一丝谨慎。
杏雨微微一怔，只好作罢。
她深知在这府中，尤其是面对司画这样的老资格，必须步步为营。
司画特地叮嘱车夫，要密切注意杏雨的动向。
杏雨心中暗忖，司画真是忠心，找个机会得和明珠谈谈这件事。
“好了，你把这些东西送到贵妾那里，记住动作要轻。”
明珠在府中多次带领众人共渡难关，她的能力与魅力，使得府里不少人都对她心生敬佩。
车夫身为男子，觉得直接入内不妥，这才请杏雨代劳。
然而，杏雨嘴上答应得好好的，进入房间后却故意大声喊道：“奴婢给贵妾请安！”
“贵妾，天气转凉，您在户外睡觉易患风寒，让奴婢为您放置一个热水袋暖身，然后再安歇吧！”
这一番吵闹，刚让人醒来却又劝人入睡，车夫一时之间不知所措。
明珠被这突如其来的响动扰醒，一时之间还有些迷茫。
待看清眼前的人是杏雨，她立刻明白了怎么回事。
“你是故意的？”明珠问道。
杏雨故作天真，反问道：“贵妾此言何意？”
“国公府中怎会有如此不明事理的仆人？”明珠略显无奈。
“奴婢……不明白哪里做得不对，我只是想让您休息得更舒服。”
杏雨辩解道。
“算了，不够机敏并非你的错，我