韩香自藤椅上站起。
亲自将胡冲扶起。
“打今儿起，你不仅是吏房管事，还是我的师爷。”
“本官由衷希望你能择一主而舍生侍之。”
“我特别厌恶骑墙之人，想必你也如此。”
胡冲忙不迭点头。
韩香继续道：“或许一年，或许两年，我便会离开湘绣县，前往殷都。”
“届时，我会向宁大人举荐你为此县下任县太爷。”
胡冲再次下跪，一边磕头，一边郑重道：“卑职虽小小胥吏，却也知忠义二字。”
“正所谓择木之禽，得栖良木，择主之臣，得遇明主。”
“从今往后，卑职之命即是大人之命，卑职之躯即为大人之躯。”
“但凭驱使，绝无二心！”
韩香眉眼含笑，再次将胡冲扶起。
……
月光下。
韩香负着双手，与胡冲夜游县衙。
“咱们湘绣县衙胥吏、差役，共计多少人？”
胡冲：“二百一十七人。”
五六十人便可轻松运转的县衙，竟生生塞进来二百一十七人。
胡冲：“大人，县衙只有七品之县令、八品之县丞、九品之县尉，才有资格吃皇粮。”
“其余一干胥吏、差役的月钱，都由县令下发。”
“徐大人也曾想过剔除一些人，可惜失败了。”
“某位看守县牢的小小狱卒，其八竿子打不着的远房舅舅或许就是一房管事。”
韩香：“你中有我，我中有你，天下事坏就坏在这。”
“对了，县衙胥吏差役二百一十七人，今儿怎得才来了一百来人？”
“还有县丞和县尉呢？”
胡冲沉默了一小会，道：“没来的人，在他们眼里，四大家族老爷子才是这湘绣县的土皇帝！”
“而非大人您。”
“哼~”
韩香冷哼一声，刹止这个敏感话题。
“现今湘绣县，最需解决的当务之急是什么？”
胡冲：“首当其冲，自然是沧澜江的洪涝之灾，与盘踞各处交通咽喉的山匪之灾。”
韩香：“山匪？”
胡冲：“不敢隐瞒大人，咱湘绣县地界内匪患严重且猖獗。”
“光天化日之下，敢截官道抢劫。”
“县上曾有走商被山匪屠戮殆尽。男人被剥皮，血淋淋之人皮挂于高枝上，女人被掳掠走，用以长期奸淫。”
“因匪患所致，少有外商来咱湘绣县投资。”
“至于县上商人，多是将货物交由虎威镖局押送。”
筑坚堤、修宽路、开阔田，现在再加上一个剿匪。
每一样都需要巨量、海量的银钱。
拿四大家族开刀？
不。
还不是时候。
再苦一苦百姓？
可百姓早已一无所有。
该去哪里搞钱呢？！
“非绝境，我实在不愿将师父牵扯进这人间腌臜事。”
但凡一心问道之人，无一不隐居林泉避世。
若身在人潮汹涌处，则道心频生尘埃，则因果避无可避。
思量了一小会，韩香看向胡冲，“时辰不早了，你且通知县衙所有胥吏、差役，明儿一早，县衙大院集合。”
“所有人都得到，包括县丞、县尉。”
“我有很重要的事要宣布。”
胡冲：“卑职领命。”
——
“铛铛铛~”
“天干物燥，小心火烛。”
三更天时。
万籁寂静。
然燕雀楼却花灯灿烂，推杯换盏声极喧嚣。
五楼，也是顶楼靠窗位置。
南宫士族大公子南宫豹，正宴请县衙刑房管事钟希。
钟希，约莫三十来年岁，容貌普普通通，可身形却健硕似狮虎。
此刻，醉意微醺的男人，正对怀中青楼妓上下其手。
那只宽厚的粗糙大手，毫无半点怜香惜玉之心，直将青楼妓的白面团，揉捏至变形。
“新任县太爷要于明儿清晨，宣布一件重要大事？！”
南宫豹把玩着白瓷酒盅，询问道：“钟希老兄可知大事之详细？”
钟希意乱情迷，喷着粗气道：“不知。”
南宫豹嘴角忽地勾勒起一丝阴险弧度。
“钟希兄，有没有兴趣与咱湘绣县新任县太爷玩耍玩耍？”
钟希：“请豹兄明示。”
南宫豹：“这次，我要让新任县太爷清清楚楚、深深刻刻，明白谁才是这湘绣县的王！”
“湘绣县不是老百姓的湘绣县。”
“也不是他韩香骨的湘绣县。”
“湘绣县他妈的，是我南宫士族的湘绣县！”
……
元灵十五年，五月二十八。
清晨。
着黑裳，腰悬长剑的韩香负着双手，带着师爷胡冲来到湘绣县丰登巷。
“咚咚咚。”
胡冲上前敲响一户人家的院门。
很快，‘嘎吱’声中，院门被拉开。
映入韩香眼帘的，是一位约莫双十年华