“姐夫请坐。”，皇帝招呼长驸马坐在自己身边，他的另一侧是辅国公和沈千山。
恩家耀规矩地行礼：“圣上折煞了，臣出身微贱，不敢与您攀亲。”
“朕说了，今日是家宴，你不是朕的姐夫，朕怎么会邀请你来家宴？”，皇帝微笑着说道。
恩家耀低眉顺眼着，表示他从未胆敢自认是皇亲国戚，作为皇帝的家臣，只愿能为圣上管理好谛听，消解皇帝心中的一切忧虑。
“长驸马对朕的一片忠心，朕看在眼里。”，皇帝认可长驸马的工作能力，“历史不会忘记，你们恩氏自古就是满门忠烈，竹儿也是名副其实的护国英雄。”
皇帝看向面色铁青的沈千山：“沈家服务皇室百年，世代纯臣，你们两家甚是相配！如今沈大人的女儿正好在长驸马手下的谛听工作，听说她也是忠心不二！”
他拉起了沈千山和恩家耀的手，在自己面前交叠：“朕有意撮合这两个孩子，赐婚二人！”
沈父心如死灰地小声说道：“倘若此事便足以为您分忧，臣……谢圣上为小女考虑。”
他已经是懒得打没有意义的太极，直接说你就一定要这样才有安全感的话，我也没有办法，谁叫你是他妈的皇帝呢？我一个当臣子的还能怎么办？不嫁给你这个臭老逼就还好！
恩家耀突然做了一个令众人都惊讶的选择。
“圣上，我们家竹儿不过是军人，他粗鄙不堪，实在是不配沈家千金。”，长驸马行了一个伏跪大礼，居然拒绝了婚约。
“臣入大殿生活多年，臣出身草芥，知道人贵在有自知之明！臣自幼父母早亡，臣的长姐如父如母，她也一直教导臣要懂得自己的位置，不要妄想不属于自己的荣华富贵，应当日夜感恩圣上，为国分忧，除此之外不求其他。”
沈千山微张着嘴看着长驸马，只听他继续说道：
“臣感激圣上体恤我们一家，您能为竹儿考虑婚事，已经是我们恩氏一族莫大的荣耀，臣替姐姐感谢圣上抬爱，只不过臣自己知道，竹儿不配得沈家千金如此尊贵的妻子。”
皇帝疑惑地看着恩家耀抬起来的脸，这倒是他没意料到的情况。
“圣上，若是竹儿与沈家千金成婚，世人会如何看待恩氏一族？他们必定会说竹儿学臣攀附权贵、趋炎附势，私心作祟，说他不堪行政长官的重任，不配为圣上分忧！如此一来，臣的姐姐又会如何责怪臣？她日夜教导臣要自知守礼……圣上，您是要弃臣吗？”
长驸马一脸难以置信又心碎的表情：“圣上，圣上是不信臣下吗？臣原本什么也没有，臣今天的一切都是圣上和长公主给的……臣下不明白自己做错了什么？圣上，若是臣做错了事，求您只罚臣一个人！莫要折磨臣姐和她唯一的孩子！”
皇帝烦躁地撂下擦手巾，手指着地上的恩家耀又拍了拍自己的胸前：“是朕赐婚，是朕！又不是竹儿自己靠哄骗得到沈氏，又不是让竹儿入赘沈家，世人配说什么？你怕些什么？”
他突然情绪爆发，怒喝一声：“你们个个都说要做纯臣！可纯臣是什么？纯臣就是一朝天子一朝臣！谁坐这张龙椅你们就效忠谁！”
众人连忙害怕地从椅子上起身，集体行伏跪大礼。
皇帝瞪着沈千山的脊背：“你一直不肯让你女儿嫁入宗室，朕就当你是有自知之明，避讳扶持贵子夺权篡位的可能性，可你有没有想过，朕真正要的是什么？”
“朕要的是孤臣，不是纯臣！”，皇帝将茶碗摔在地上，破碎纷飞的瓷片溅起，其中一块尖锐的碎片划破了沈千山的颧骨。
沈千山痛苦地闭上眼，心想自己当年查办国库案，属实把能惹的、不能惹的人都惹了，这如果都还不算孤臣，那到底要怎样才算？
他想到了这次的古神教事件，背后的人还没有找到，配合调查的司法部算是自己的“地盘”，沈韶又在谛听负责此案，到时候要对大殿里的人进行秘密调查，皇帝或许是不放心查案的人全是沈家势力，恐怕会有故意包庇之嫌……
而恩竹作为和沈家有仇的长公主的亲戚，是非常好的制衡者，他们恩氏全族都得益于长公主和皇帝的血缘关系，是最安全的臣子……用恩竹绑死两方，不管是长公主还是沈家，就会互相监督，也就都不敢再光明正大地偏颇己方，只有讨好皇帝才能俱全。
“一心直前，思虑欠妥，是臣的过错，谢圣上规训！”，沈千山跪在地上回答道，“臣不再有任何怨言，是赏是罚，全凭圣上发落！”
皇帝点了点头：“沈大人一路陪伴朕，朕知你不是真有二心，只是太过刚直，一时忘了。”
皇帝瞟了一眼长驸马，示意他坐回椅子上：“朕也知道你一向谨小慎微、克己复礼，最怕那些风言风语，当年你不得不委身于朕的长姐，吃了大殿内外不知道多少耻笑和辱骂，实在是委屈、为难你了。”
沈千山皱眉疑惑，这和他所认知的情况大相径庭。
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