安静的生活。一天，他带着放暑假的弟弟柱子去收夹子。那次收获还不小，一下逮到三只兔子。
回来路上，听到村里响起枪声。一队鬼子闯进吴家庄，见东西就抢，见人就杀。爹拿起汉阳造，跟鬼子拼了命。
哥俩跑回村子，房屋烧了，街上都是尸首。回到家里，爹身上满是枪眼，已经去世。娘还有一口气，握着柱子的手说：“你是哥哥，往后要照顾好弟弟！”
从那天起，哥俩在村外搭起草棚，相依为命，也是从那天起，栓子立下誓言，找机会杀鬼子，为爹娘为乡亲报仇。
但栓子不想让柱子打仗。柱子小栓子一岁，中学念了半年，喜欢读书的他，不管走到哪里，都带着跟学长借来的教科书。栓子也想着，有朝一日让柱子重新回到学堂。
去年深秋，柱子不舒服，栓子一人去收夹子。等回到草棚，不见了柱子，只有地上凌乱的脚印。