现在还没出来，他们是死在洗礼池里了么？
神学院的某间屋子里，尤利乌斯坐在桌子前，淡淡地开口道。
殿下稍安勿躁，他们或许是受到了女神的感召。
一直站在尤利乌斯桌前两尺的西塞罗主教抬起头来，恭敬地说道。
他们所在的地方是一间精致的小礼拜堂，这里原本被穆当做私人书房，因此高耸的四壁都是黑色铁艺书架，摆满历任教皇珍藏的古籍。
书架围拱下，礼拜堂的正中央摆着一张花梨木书桌，并不大，但半个世界的命运在这张桌面被裁决。
穆此刻不在维林诺，所以尤利乌斯取代了他正坐在书桌后，平静地签署一份又一份的文件。
在西塞罗的身后，神情肃穆的大臣们等候在距离书桌几十尺的台阶下，而尤利乌斯似乎全然没有意识到这些重臣的到来，只是埋头工作。
没有人敢发出多余的声音干扰他神圣而重要的工作，呼吸都被压得很低，整个礼拜堂里只闻笔尖在纸划过的沙沙声。
这些穿着笔挺的高领礼服，佩戴着黄金或者银质的家徽，威严魁梧或者阴鸷冷，但都是裁决他人命运的尊贵面相。
平日里他们每个都被称作大人，在自己的宅邸里他们每个人都有几十个仆役伺候，但在这个年轻人面前，他们却像仆役一样排成有序的阵列等候着，不敢有什么怨言。
在神的面前，所有帝王都是仆从，何况。
在得到西塞罗的回答后，尤利乌斯叹了口长长的气，在一份文件签下自己的名字，加盖了印章，终于抬起头来。
他把一枚白色的信封轻轻地推到书桌边沿，然后又靠在椅背，看着等待在台阶下的国之重臣们：那一位的信使今天从锡兰回来了，带来了让我担忧的消息。
西塞罗一怔。
他知道这一天迟早都会来，但是太快了。
在金雀花周围众多的国家里，锡兰是历史最为悠久、最为强大的国家之一。
但这个国家长期以来都表现得爱好和平，除非是领土受到侵占，极少会发动战争，因此大多国家都与其建立了邦交，即使是实力强大的金雀花帝国也没有采取高压政策，经常通过联姻等方式来维护两国的和平。
但近两代的锡兰皇帝都是明君，他们勤于政务，却又韬光养晦，在金雀花所不知道的时候说不定已经整合出了大批的军事力量。
老迈的狮子重新焕发青春，露出了自己打磨好的锋利爪牙，隐隐之间已经成为了帝国的忧患之一，因此教皇有必要重视起这个东方的国度。
于是在去年，教皇慷慨地把自己以美貌闻名的教女梅瑞狄斯亚伯拉罕下嫁给锡兰君主，这被视作教皇丢给锡兰的糖块。
但距离教皇最近的人，譬如西塞罗和卡诺却并不这么想。…
梅瑞狄斯在被嫁往锡兰之前被称为维林诺的第一美人，并且家室深厚，即使抛开教皇教女的身份，身也流淌着皇室的血脉她是一位被皇室看得弥足珍贵的公主，据说皇帝陛下曾经多次在公众场合表达了要将皇位传承于她的想法。
即便要施恩，也没有必要牺牲这个珠宝般贵重的、仅有十三岁女孩去嫁给年迈的锡兰王。
唯一的解释便是阴谋，随着这样一场婚姻，公主的陪嫁使团便可以冠冕堂皇地深入锡兰。那些都是训练有素的军人，他们能收集到教皇想要的证据。
以清洗异端为名对锡兰发动战争的证据！
而现在，那场婚姻仅仅过去了一年，虽然教皇不在，但教皇的儿子尤利乌斯，他已经高举起了携着神威的帝之鞭。
大
臣们放轻脚步走到书桌前围观那封密信，密信以红漆封缄，面红漆印着梅瑞狄斯公主的私章。
这简直是一封用尽心思的诉讼书，锡兰王和异端教派见面的时间地点，以及对于这些异端教派的金钱资助数额，甚至一些令人无法启齿的隐私，锡兰王醉心于异端教派进献的秘药和某些祭祀仪式，试图恢复它作为男人在卧室中的能力。
他已经六十多岁了，刚迎娶了以美貌震惊维林诺的幼年公主，沉迷于公主的美貌，可大概感到心有余而力不足，只能求助于虚无缥缈的邪神。
大臣们都尴尬地皱眉。
锡兰王也许确实是因为老去和无能才求助于异端，而让梅瑞狄斯公主下嫁显然加速了他的沉迷，但因此他要被讨伐。
这听起来这像是一场筹划已久的阴谋，这条罪证如果被外人知晓显然会令整个金雀花帝国蒙羞。
仆役们把高背靠椅搬到了书桌旁，有资格的大臣们按照年资顺序坐下。
在教皇率领的教皇厅里，他们这群人是权力的轴心，十字禁卫军和异端审判局都围绕着这一轴心运行，如同一块精密的怀表。
被称为圣座的教皇轻易是不对军务和政务发言的，他签署的教旨绝大多数只和宗教有关，其他事务由五位红衣主教以表决的方式裁断。
我的妹夫会是神座下的叛徒么？
尤利乌斯环顾四周，有资格坐在这里的，除了他自己之外几乎都是一些苍老的面孔。
既然我们有梅瑞狄斯公主寄来的密信，纵然不敢相信也只得相信。如果锡