计划已经完成了一半，这让玛莲娜感到格外满足。夜色已深，她很快就进入了梦乡。
一根猩红色触腕悄无声息地爬上床铺。它们先是在她的被窝中潜伏了片刻，才缓慢地环住她的腰。
希瑟尔本可以直接调节鳞片的热度，但他现在更愿意享受她传递过来的温暖。
她的体温属于他。
他躺在玛莲娜身边，又伸出一根触腕。
触腕在被子底下呆了一会儿，才贴住她的脖颈。
她的呼吸也属于他。
第三根触腕搭在她左侧胸膛的上方。
这样一来，她的心跳也归他所有。
但是，远远不够。
第四根触腕用尖端轻碰她的唇角，悄悄挤进她的口中，抵住她的牙齿。
这里也是他的。
第五根触腕掀开一缕发丝，覆在她的额头之上。
可是这里......不属于他。
剩下的四根触腕从各处收回，堆挤在她枕头周围。
她不知道他的真实面目，他同样也无法猜出她所思所想。她哪一次微笑代表真正的高兴，哪一次又代表伪装的示好？虚假的微笑之下，她究竟在想什么？
她答应要告诉他“情人”的意思，却始终没有履行承诺。她主动接近他，却又一再推走他。她给他碰手指，却不给他碰脖颈。
他必须承认一个事实——这个猎物根本不受他掌控。
恼意冲击着他的意识，化为一股难以名状的强烈冲动，海潮般席卷每一根触腕。
似乎是急于证明他对她的完全征服，触腕隔着衣料，胡乱探索着她身体的多个角落。
玛莲娜在睡梦中低呼了一声，眉头紧蹙。
触腕卷着一块护符撤离被窝，动作接近于慌乱。
他低头看向护符。
这是什么东西，也配出现在他的眼前？
太阳护符碎裂成两半，失去了金色的光泽。
希瑟尔的目光扫过自己的触腕，定格在那枚最为瑰丽的红色鳞片之上。
鳞片被他硬生生扒了下来，露出一块淡粉色的缺口。随后，它拟态为太阳护符的模样，泛着金色光辉，与碎掉的那枚完全相同。
他将“护符”重新塞回她怀里，又用触腕圈住她。熟悉的气息带来一阵满足感，抚平了触腕的躁动。
希瑟尔盘在她床上守了许久，直到天明才离开。
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清晨醒来，玛莲娜觉得身上有点潮湿，立刻去洗了一次澡。
昨夜，她梦见了自己与希瑟尔的新婚之夜。
那场奇怪的梦境让她有些恼怒。不过，对方外貌条件优越，还与她有过一些肢体接触。夜有所梦，实属正常。
上午，她与母亲多萝西娅进行了一番商议。
首先，她们得判断哪些下属是“不可用”的。
她们列出名单，划去了一些名字，又拟出一份军官的名单。
中午，母女俩没工夫吃饭，草草啃了两块面包，接着处理事务。
“这五处账目有问题。”玛莲娜指着昨天阅读的文件，告诉母亲。
多萝西娅细细计算一番，点头认同：“的确不对。”
“经过核算，阿斯特隆西南部孤儿院的拨款消失了整整五分之一。必须派人严查。”
玛莲娜拿着昨日的家主印章盖来盖去，假借希瑟尔的名义批准了好几份文件。大权在握的感觉实在是太爽了。
她顺便发号施令，通知公爵的所有部下，希瑟尔与她即将举办婚礼。
她要借着婚礼的机会公开亮相，向阿斯特隆的居民发放钱币，塑造自己的形象。
下午，桌面多出一份信件——夏尼克亲王向生病的公爵表示慰问。
夏尼克亲王......
亲王之子的轻佻之言，亲王和公爵的谈话，无一不让玛莲娜感到愤怒。
在她与母亲的统领下，公爵府不可能继续与亲王开展合作。
她当然不准备在明面上与对方撕破脸。
玛莲娜决定，给亲王的敌人送情报。先前，她正好听到公爵给亲王提过建议，要联合教会骑士刺杀皇储卡琳公主。
写警告信，可以作为一种示好，表明公爵府与公主的合作意愿。至于情报是否有用，反而没有送信本身的意义重要。
虽然可以用祷术类道具加密情报，但为了防止信件被教会的人截获，她还是决定采用原始的方法——写下两封信，一封是加密过的内容，一封是对应的解法，分别派出不同的下属将其送往皇城。
忙完最重要的事务，多萝西娅将一枚戒指放到了书桌之上。
戒指上镶嵌的宝石散发着深蓝色的辉芒。翻转戒面，深蓝色转为银色，仿佛星光流淌。
美中不足的是，由于切割手法堪称简陋，宝石显得有些粗糙。
“这是公爵常戴的戒指，”多萝西娅告诉女儿，“就连睡觉的时候，他也舍不得将它取下。这么长时间以来，我只看到他摘下过一次。”
玛莲娜拿起戒指，手指不由自主一颤，一股亲切感从指尖流向心脏。她碰到它