今日，夏尼克亲王前来拜访公爵，还带着刚成年的小儿子。
亲王是皇帝的堂弟，也是皇位的竞争者。
唯一的皇子暴毙，老皇帝宣布私生女卡琳公主为皇位正统继承人。
亲王觉得，既然私生女可以当皇储，那他自己也有权争一争皇帝之位。
亲王与教会、大贵族们交好，而公主拥有皇帝本人的支持。最近一个月，两派斗争逐渐激烈。
亚兰公爵和亲王从小在一起长大，关系甚好。
客人的身份无比尊贵，欢迎仪式自然也格外隆重。
公爵亲自来到台阶前迎接亲王，多萝西娅站在公爵身后，面带微笑。
由于不是贵族，玛莲娜的站位更为偏远。
“太阳保佑你，我的好兄弟，你总算来了！”公爵很是高兴。
亲王年逾四十，留着两缕胡须，身材微胖。
他拥抱了亚兰公爵，又上下审视着多萝西娅：“弗雷德里克，你果然把这个美人接了回来。”
公爵搭住亲王的肩膀：“我们进去慢慢聊。”
玛莲娜很不喜欢亲王的眼神——他打量着她的母亲，就像是打量一件物品。
“你就是那个子爵夫人的小私生女？”
一道公鸭般的声音在身后响起，玛莲娜侧过头，看向说话的年轻人。
此人是亲王的小儿子，先前一直与他父亲并肩而行。
听说，亲王的小儿子不学无术，也没有祷术天赋，整日闲在家中玩乐。
玛莲娜垂眸行礼：“殿下，我的确来自子爵府。”
“哦，你倒是继承了子爵夫人的美貌。”青年冲她挑眉。
“殿下，您谬赞了。”
他挤出笑脸：“直接叫我迪耶戈就行，别总是‘殿下’、‘殿下’。”
“好的，迪耶戈殿下。”
“唉，你这姑娘，这么客气干什么？你看看我的脸，我长得像不近人情的家伙么？”
玛莲娜抬眸，在他脸上扫了一圈。
呃，弯钩鼻子，大如车轮的眼睛，单薄如纸的嘴巴......难道，他其实是一只猫头鹰？
“抱歉，迪耶戈大人。”她迅速低下头。
迪耶戈眼神放肆：“美人啊，你觉得我怎么样？”
玛莲娜保证，假如她现在手里有匕首，一定会直接戳进这个草包的眼睛里。
但对方是亲王的儿子，她不能公然杀死他。
她叹息道：“您简直出类拔萃。可惜，比起希瑟尔·亚兰大人，您......唉。”
她故意拱火，目的是转移迪耶戈的注意。
迪耶戈不服气：“哼，公爵从来不让他的儿子露面。说不定，他就是个丑八怪。”
玛莲娜否认：“其实，他长得非常漂亮。”
“不可能！”
“您去找他对比一下，就知道了。”
管家快步来到迪耶戈面前：“殿下，亲王唤您去会客厅。”
“小美人，我们之后再聊。”
迪耶戈很不舍，一步三回头，但还是跟着管家走进了会客厅。
玛莲娜低下头，装作没有听到他说话。
她还有正事要做。
数日前，经过一番考察，她母亲发现了一处可以偷听会客厅谈话的地点。现在，她应该去那里与母亲会合。
玛莲娜来到会客厅楼下的更衣室。
多萝西娅正站在门内等女儿：“你终于来了，进来吧。”
玛莲娜走到母亲身边，回头将木门反锁。
头顶上方，公爵与亲王的谈话声有些模糊。
“我根本听不清具体的内容。”她告诉母亲。
多萝西娅站在软凳上，从裙中翻出一个喇叭形状的奇异小物件，将它贴到了天花板之上。
公爵的声音立刻变得无比清晰。
起初，他们聊着封地的建设，又谈论了一会儿卡琳公主。
“那个女人刚刚被立为皇储，就按捺不住性子，换掉了一批官员。哼，要不是大皇子暴毙，这皇位跟她这个私生女有什么关系？”
“之前，你派出去的人太弱了，没能做掉她。下次必须找教会骑士协助......”
不知不觉，话题顺着卡琳公主，转向了其他女人。
“......多萝西娅回到了公爵府，我赌赢了，你得把皇城西边的田地转移到我的名下。”
“你作弊，所以这次赌约不算数。你故意让主教勒索那个女人，逼她投奔你，对不对？你根本就没有凭借自己的魅力吸引她。”是亲王的声音。
“这不是作弊。”
“这就是作弊。你如果还把我当作兄弟，就和我重新打个赌吧！”
“赌什么？”
亲王继续说道：“洛尼伯爵夫人也是有名的美人，两年前丧夫。你给她写信，让她过来当你的情妇。如果她同意了，我就给你一座金矿。反之，你赔我一座金矿。”
“我见过伯爵夫人，她根本没有多萝西娅漂亮。”公爵抱怨。
亲王笑着调侃道：“我知道了，你偏心这个平民女人，念着旧日情分，舍不得赶她走，对不对？”
公爵嗤笑：“我的意思是，你就不能换